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El arroz que tenía que salvar al mundo

Comune Info 27.01.2018 Silvia Ribeiro Traducido por: Jpic-jp.org

¿Recuerdan el manifiesto de 110 premios Nobel para promover el GM Golden rice, el arquetipo de "buen GM", que, con un alto porcentaje de vitamina A, resolvería para siempre el problema de la desnutrición en el mundo? El llamado "arroz dorado" es uno de los mitos más costosos de la industria de la biotecnología, utilizado para tratar de cambiar el rechazo general a los OGM.

Lo  presentan como el arquetipo del "buen transgénico", ya que es un arroz que tiene un precursor de la vitamina A, cuya falta es una deficiencia importante para muchas personas que sufren de desnutrición y, en casos extremos, puede llevar a la ceguera. Sus promotores, sin embargo, no han podido probar que en la práctica sirva para hacer realidad la vitamina A. Además, en 2017, los científicos de la India han dado cuenta de un experimento de campo que mostró como la inclusión en el arroz de esta alteración transgénica, haya disminuido tanto el rendimiento y la calidad del cultivo del arroz que su cosecha resulta inutilizable.

El llamado "arroz dorado" ha sido ampliamente utilizado como arma de propaganda. En 2016, una carta, de ninguna manera científica, firmada por un centenar de Premios Nobel fue quizás el ejemplo más significativo de la manipulación que la industria transgénica ha hecho con este arroz. La carta está llena de falsedades, lo que debería avergonzar a quienes la firmaron y a quienes la citan como si se tratara de un documento serio.

No sorprende este tipo de campañas por parte de la industria agro biotecnológica, donde anidan empresas como Monsanto, contra la que también fueron probados casos de corrupción afinque sus productos fueran aprobados, por ejemplo en Indonesia. Lo que es sorprendente en este caso, es que el "arroz dorado" en el plano operativo ni siquiera existe, ya que los científicos que lo promueven, y Syngenta que lo ha patentado, han fracasado hasta ahora en el intento de producir una línea estable de "arroz dorado" que corresponda a los beneficios que se le atribuyen.

A esto debe agregarse que, en 2017, en un experimento de campo realizado en la India, esta construcción transgénica transferida a una de las mejores variedades [de arroz] de este país, dañó significativamente su productividad y su calidad. Un equipo de científicos ha llevado a cabo un experimento introduciendo rasgos transgénicos para obtener "arroz dorado" en la variedad Swarna, una de las variedades de arroz más productivas de la India. El arroz resultante presentó pro-vitamina A, pero su rendimiento disminuyó drásticamente, con plantas enanas, hojas pálidas, muy pocos granos y raíces laterales anormales.

Después de un análisis detallado, el equipo concluyo que la atrofia de las plantas se debía a la interferencia de la construcción transgénica del "arroz dorado" con la producción de auxinas, hormonas vegetales típicas del arroz que favorecen su crecimiento.

En este sentido, la Dra. Allison Wilson, en un artículo publicado en Independent Science News del octubre de 2017, considera que con impactos inesperados de tal gravedad, es hora de decir adiós a este experimento costoso y sin éxito.

Los que promueven los transgénicos aseguran de que, si no se ha logrado comercializar este arroz, es por la oposición de las organizaciones ambientales a los transgénicos y que es esto lo que habría impedido que los niños del tercer mundo pudieran disfrutarlo. La realidad, dice Wilson, es que después de dos décadas y a pesar de una enorme cantidad de recursos, tiempo y apoyo financiero, inusual para cualquier investigación pública, es evidente que "son los problemas inherentes al desarrollo del OGM" lo que ha impedido su comercialización. Según el Dr. Jonathan Latham, director del Proyecto de Recursos de bio-ciencia citado en el mismo artículo, "el ‘arroz dorado’ Syngenta ha causado un colapso metabólico [en el arroz de la India]. Las críticas clásicas a la ingeniería genética en el desarrollo de los cultivos se basan en el hecho de que el ADN extranjero introducido altera las secuencias genéticas originales y, por otro, que se deben esperar interferencias impredecibles del metabolismo normal de las plantas. La experiencia con ‘arroz dorado’ ejemplifica perfectamente ambos defectos".

Este es el problema fundamental de la ingeniería metabólica, dice Wilson. Parece que es más fácil alterar artificialmente el metabolismo de las plantas con el fin, por ejemplo, de producir el precursor de la vitamina A, que lograr controlar, al mismo tiempo, que no se den cambios imprevistos, con efectos negativos sobre el desarrollo de los cultivos.

El denominador común de los experimentos con la ingeniería genética, los transgénicos y el llamado "editing genomico" es el enfoque sorprendente e intencionalmente estrecho en la evaluación tanto de los problemas que supuestamente quieren resolver que de los medios para alcanzar este objetivo. Por ejemplo, se enfoca solo la falta de la vitamina A, aislándola de la situación general de pobreza y malnutrición (que causa muchas otras deficiencias) de quienes la padecen. En las Filipinas – País en el que se cultiva el "arroz dorado" -, las campañas para mejorar la nutrición con volver a integrar verduras tradicionales y arroz en la dieta, han demostrado excelentes resultados en cubrir de forma permanente la deficiencia de vitamina A, con una costo mucho más bajo. Ni siquiera se lo considera un problema de salud pública. La "solución tecnológica" propuesta por la industria y los biotecnologos, ignora además (o, por supuesto, intencionalmente) la complejidad de los genomas y sus interacciones dentro de los organismos y en la coevolución con los agro sistemas y ecosistemas, que producen aberraciones, como ocurrió con una de las variedades más productivas de arroz de la India. Por todo esto, es absurdo que en México, empresarios-biotecnólogos tales como F. Bolívar Zapata, Luis Herrera Estrella y A. López Munguía, usen el mito del "arroz dorado" como ejemplo para defender la siembra, en México, de maíz transgénico. No convencen a nadie - o quizás a algún desinformado - pero hacen un buen servicio a Monsanto y Syngenta (https://tinyurl.com/y8auu5qq).

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