No solamente, sino que parece posible que el parásito será completamente erradicado en todas partes en unos pocos años. Últimamente, en el Sudán del Sur se hicieron grandes esfuerzos, liderados por el gobierno con el apoyo del Centro Carter, para liberar el país de esta enfermedad. El Carter Center es una organización sin fines de lucro fundada por el ex presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter. El Centro Carter anunció recientemente que Sudán del Sur ha pasado más de 15 meses sin que se haya notificado un solo caso de la enfermedad. El Verme de Guinea, científicamente conocido como Dracunculiasis medinensis, es un parásito que se transmite a través del agua. Beber agua infectada es el método principal por el cual las personas se infectan del parásito. Las fuentes de agua pueden tener copépodos, o "pulgas de agua", que están infestadas de larvas de este Verme. Estos copépodos son demasiado pequeños para ser vistos a una simple mirada. Después de que el parásito es ingerido, crece dentro del cuerpo durante un tiempo que va de los 10 a los 14 meses, por lo que es significativo que no se hayan reportado casos del gusano en Sudán del Sur en los últimos 15 meses. Las personas en general se vuelven sintomáticas aproximadamente un año después de la infección. Aunque la infección del Verme de Guinea no sea generalmente fatal, puede sin embargo tener algunos efectos terribles. Cuando el Verme emerge en el cuerpo, aparecen ampollas gigantes y dolorosas generalmente en un pie o en la parte inferior de la pierna. El parásito hace que la piel de la persona infectada experimente una sensación de ardor increíblemente dolorosa, lo que empuja a la víctima a buscar agua para aliviar el dolor. Cuando el Verme bajo la piel siente el agua, sale afuera y libera sus larvas en el agua, lo que inicia otra vez el proceso.

El Verme de Guinea puede ser bastante largo, entre 60 y 100 centímetros y tomar una cantidad significativa de tiempo (hasta semanas o meses) para ser eliminado por completo del cuerpo. Esto llega a ser un tiempo muy doloroso e inhabilitante para la persona infectada. Durante este período, ella no puede ni trabajar ni asistir a la escuela. Fiebre, dolor e hinchazón suelen ocurrir durante este tiempo. La herida abierta puede también infectarse con bacterias, lo que causa otros problemas y si las infecciones son graves pueden ser fatales. La misma persona puede incluso ser infectada por el Verme de Guinea varias veces porque el cuerpo está incapacitado a darse la inmunidad a esta enfermedad.

Los esfuerzos para erradicar el Verme de Guinea han demostrado ser bastante fructíferos en las últimas décadas. Durante la década de 1980, se estimaba que había 3,5 millones de casos del Verme de Guinea al año. La mayoría de estos casos estaban distribuidos en África central y septentrional. Desde entonces, la mayoría de las naciones donde se daba el Verme de Guinea han podido liberarse del parásito. El año pasado solo se reportaron 30 casos en todo el mundo, en Chad y en Etiopía. Esto significa que la erradicación completa del Verme de Guinea está a la vista. Para combatir el parásito se utilizan una variedad de métodos: difundir la conciencia que se debe evitar el contacto del cuerpo con el agua, incluso si la sensación de ardor es insoportable; innovaciones tecnológicas como pajitas con filtros que atrapan los huevos del gusano; mejoras al saneamiento de agua y fontanería; tratamiento de las fuentes de agua comunales que matan a los copépodos, o "pulgas de agua", que son las que transportan las larvas del Verme.

El Verme de Guinea rara vez infecta a otros animales además de los humanos, aunque esto es posible. Por esta razón, los programas que buscan completar la erradicación de la enfermedad tienen que enfocarse también en erradicar el Verme de animales como perros y gatos. Si el Verme de Guinea es erradicado con éxito, se convertirá en la segunda enfermedad humana que haya sido erradicada después de la viruela en los años ochenta. El Verme de Guinea no es la única enfermedad en la que la Organización Mundial de la Salud se está enfocando para obtener su erradicación. Unos programas miran a erradicar la polio y la malaria. La polio pasó de aproximadamente 400.000 casos anuales estimados en 1985 a tan solo unos pocos cientos en los últimos años. La malaria sigue siendo un flagelo en gran parte de África, en unos lugares de Indonesia y de América del Sur. Sin embargo, las muertes en el mundo causadas por la malaria han disminuido de más de 800.000 en el año 2000 a alrededor de 430.000 en 2015, es decir a casi la mitad. Con suerte, dentro de un año o dos, el Verme de Guinea ya no será más una amenaza para las personas porque habrá sido completamente erradicado del mundo.

Fuente: https://sciencetrends.com/south-sudan-stops-transmission-of-guinea-worm-total-eradication-in-sight/. Editado por Jpic-jp.org