Les saisies de coltan en Colombie ont montré les réseaux complexes utilisés par les groupes armés pour faire passer en contrebande le précieux minerai provenant de mines illégales à travers la frontière vénézuélienne.

Le coltan, également connu sous le nom d'« or bleu », est riche en tantale, un métal utilisé dans l'électronique, notamment les téléphones portables et les ordinateurs portables. La saisie était la deuxième cette année à Guainía, une région de la jungle qui borde le Venezuela et le Brésil.

En mars, les forces de sécurité ont découvert environ cinq tonnes de coltan dissimulées dans des sacs de sable sur un bateau traversant la rivière Guaviare à Guainía. Les autorités ont affirmé que le coltan avait été introduit en contrebande par le Front Acacio Medina, une cellule dissidente des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC - Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia). Cette cellule est l'un des groupes les plus puissants comprenant l'ex-FARC Mafia, les groupes dissidents des FARC qui ont refusé de se démobiliser après l'accord de paix de 2016.

En juillet, 1,2 tonne supplémentaire de coltan a été trouvée dans le département de Vichada, également limitrophe du Venezuela. Selon le bureau du procureur général, la cargaison était évaluée à 130 000 $ et aurait appartenu à l'Armée de libération nationale (ELN - Ejército de Liberación Nacional), le dernier groupe de guérilla intact de Colombie.

Groupes criminels colombiens

En 2018, le bureau de l’Ombudsman colombien a signalé que les factions dissidentes des FARC et l'ELN extorquaient des mineurs et des acheteurs de coltan illégal. À Guainía, les groupes armés contrôlent les couloirs des rivières Inírida, Atabapo et Negro, qui sont utilisés pour transporter le minerai des zones minières près du parc national de Puinawai en Colombie et de certaines parties de l'arc minier de l'Orénoque au Venezuela près de la frontière colombienne.

Une fois le coltan collecté, il est acheminé vers des villes comme Villavicencio et Bogotá. Selon les chiffres fournis par le bureau du procureur général colombien, un kilogramme peut être vendu entre 350 et 650 dollars. Selon le bureau du procureur général, le coltan vaut jusqu'à 10 fois plus sur les marchés internationaux.

Avant de se démobiliser en 2016, les FARC ont extrait des tonnes de coltan illégal en Colombie pour les vendre à l'étranger.

Autorités vénézuéliennes

Alors que le gouvernement vénézuélien a essayé activement de vendre les ressources minérales du pays, souvent de manière illicite, il n'y a aucune preuve solide de l'implication de l'État dans le trafic de coltan. Les forces de sécurité du Venezuela, cependant, ont été étroitement liées aux groupes armés colombiens qui trafiquent du coltan extrait illégalement.

Le coltan était exporté légalement du Venezuela en 2018 par une expédition de cinq tonnes vers l'Italie d'une valeur de 350 000 $. Cependant, les sanctions économiques imposées par les États-Unis en 2019 ont largement mis fin aux exportations légales de minéraux du Venezuela.

Cette année-là, les autorités italiennes ont saisi du coltan vénézuélien arrivant au port de Trieste en provenance de la ville portuaire colombienne de Carthagène. Dans un rapport à la Chambre des députés italienne, le gouvernement s'est dit préoccupé par les informations selon lesquelles le « gouvernement vénézuélien veut s'enrichir du trafic de coltan » et que le responsable du commerce était Nicolás Maduro Guerra, le fils du président Nicolás Maduro. Maduro Guerra a été sanctionné par les États-Unis en 2019 pour corruption et est soupçonné d'être impliqué dans le commerce illégal d'or du pays.

Le rapport du gouvernement italien citait également les affirmations du député de l'opposition vénézuélienne Américo de Grazia selon lesquelles le coltan avait été extrait illégalement.

S'adressant à InSight Crime, de Grazia a déclaré que le coltan avait été extrait dans le secteur Agua Mena-Parguaza de l'État de Bolívar, au sud du Venezuela. Le minerai a été transporté jusqu'au poste frontière de Puerto Paez avec la Colombie et a été acheminé par voie maritime. Selon un rapport de 2020 de l'organisation non gouvernementale environnementale vénézuélienne SOS Orinoco, Agua Mena-Parguaza est le site d'un partenariat public-privé controversé créé entre des entités étatiques et une société nouvellement créée en 2016 pour extraire le coltan.

Selon de Grazia et SOS Orinoco, l'ELN supervise l'extraction du coltan à Bolívar. "Les forces de guérilla colombiennes achètent le coltan extrait par les membres des communautés Agua Mena à une fraction de son prix international", ont écrit les enquêteurs de SOS Orinoco.

Le rapport note également que des groupes armés colombiens extraient illégalement du coltan de Los Gallitos, une autre zone minière de Bolivar, et le transfèrent en Colombie avec l'autorisation des forces armées vénézuéliennes. "L'exploitation minière du coltan n'est rien de plus qu'une activité (...) totalement immergée dans la corruption. Elle a pour but l'enrichissement (...) des militaires, des politiciens, des bailleurs de fonds et des technocrates", conclut le rapport.

Voir The Scale of Illegal Coltan Trafficking in Colombia and Venezuela

Voir aussi Venezuela Relies on Gold as Other Criminal Economies Dry Up d’où plusieurs informations de cet article sont reprises.

Et aussi Minerais des conflits : l’Amérique latine elle aussi concernée !