Usando el análisis del Sistema Tierra, podemos obtener una lectura muy clara en lo que va del cambio climático. La presión humana sobre el planeta en su conjunto, el Sistema de la Tierra, se ha vuelto en este tiempo más grande que nunca. Las guerras en Ucrania, RDC, Yemen y en todas otras partes están empeorando la situación. Los científicos nos dicen que hemos dejado el Holoceno, la época geológica de 11.700 años que ha hecho del planeta un hogar acogedor para los humanos, y hemos entrado en una nueva época geológica, el Antropoceno.

Hace doscientos años, había menos de mil millones de personas en la Tierra. Hoy en día, somos 7.900 millones y seguimos creciendo. Según las Naciones Unidas, es probable que seamos un 30% más para 2050 y 11.000 millones para 2100.

Cada uno de nosotros impone demandas a nuestro planeta, las mismas que han causado los cambios que nos amenazan a nosotros y al mundo natural del que dependemos.

Debido a la industria, la agricultura y al uso de combustibles fósiles, el dióxido de carbono en el aire se encuentra en su nivel más alto en millones de años. Al mismo tiempo, la interrupción de otros ciclos químicos está convirtiendo los mares y los ríos en zonas muertas.

El cambio climático ya está afectando al mundo que nos rodea. El calentamiento global está causando el derretimiento de los glaciares, el aumento del nivel del mar, la extinción de especies y el aumento de eventos climáticos severos como inundaciones, sequías y huracanes.

Esta nueva época, por lo tanto, se caracteriza por cambios extremadamente rápidos en el sistema climático impulsados ​​principalmente, aunque no solo, por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero y la creciente degradación de la biosfera del planeta, causada por una variedad de presiones humanas directas e indirectas.

La pregunta es, ¿hacia dónde el Antropoceno dirige a la humanidad y al planeta en su conjunto? La trayectoria actual del Sistema Tierra es una salida rápida del Holoceno, la época en que la humanidad ha logrado acomodarse en el planeta como en su hogar, y acelerada hacia un sistema climático mucho más caliente y una biosfera degradada y con mal funcionamiento. Quizás lo más preocupante es una posible "bifurcación en el camino" más allá de la cual se encuentra la "Tierra del invernadero".

El elemento clave de esta trayectoria es una "cascada de inflexiones", en la que una serie de inflexiones interrelacionadas - el derretimiento del hielo polar, la conversión de biomas forestales en praderas o sabanas, los cambios en la circulación oceánica y atmosférica - toman el control de la trayectoria del Sistema Tierra y lo lleva a un estado mucho más caliente, empobrecido en su biodiversidad, nuevo y a su manera estable: los científicos le llaman Antropoceno.

El profesor Will Steffen (Consejo del Clima de Australia, Universidad Nacional de Australia) argumenta que evitar esta posible cascada de inflexiones requiere cambios fundamentales en las sociedades humanas. Estos cambios incluyen no solo los avances tecnológicos, sino también cambios muy radicales en las estructuras sociales y en los valores fundamentales.

Podemos y debemos aliviar la presión sobre nuestro mundo. Como individuos y comunidades, podemos tomar medidas como comprar menos, reutilizar y reciclar más, cambiar hacia una dieta màs vegetal y garantizar que lo que usamos y consumimos sea lo más sostenible posible.

Las demandas y necesidades de las nuevas generaciones que se incorporan a la población tienen que encontrar a la sociedad preparada para acogerlas de forma sostenible. Por lo tanto, debemos contrarrestar el consumo excesivo en las naciones ricas y trabajar para promover la justicia global y unos sistemas económicos más ecológicos. Estos esfuerzos piden opciones políticas y económicas de amplio espectro. Lo sorprendente, en cierto modo, es cómo los gobiernos siguen invirtiendo en armas y herramientas de destrucción que empeoran la situación, en lugar de abordar la creciente degradación del Sistema Tierra. Sin embargo, esta creciente degradación exige el compromiso de todos, ya que toda decisión política y económica implica siempre una respuesta a las demandas y reivindicaciones de las personas.

Ver The Anthropocene: Where on Earth are we going?  (English, versión reducida, 9m) or The Anthropocene: Where on Earth are we going?  (English, versión completa, 42 m)

Ver también Antropoceno, la era en la que destruimos el planeta; Antropoceno: la era del impacto del ser humano en la Tierra

Foto. Dársena de Axpe (Erandio, Vizcaya), en la orilla derecha de la ría de Bilbao.Imagen de la exposición 'En el tiempo. © Carlos Cánovas, del Museo ICO