En su encíclica Laudato Sí (LS), el Papa Francisco afirma: "Cuando se habla de medio ambiente, se indica particularmente una relación, la que existe entre la naturaleza y la sociedad que la habita. Esto nos impide entender la naturaleza como algo separado de nosotros o como un mero marco de nuestra vida. Estamos incluidos en ella, somos parte de ella y estamos interpenetrados (LS n°139). En otro lugar, señala: "Si todo está relacionado, también la salud de las instituciones de una sociedad tiene consecuencias en el ambiente y en la calidad de vida humana: ‘Cualquier menoscabo de la solidaridad y del civismo produce daños ambientales’» (LS n°142).

"Es un hecho que puede ser fácil perder de vista, pero eso es obvio cuando uno se toma un momento para pensarlo: el medio ambiente no es solo la selva tropical o las ciénagas o la sabana, está en todas partes, incluidas ciudades como Newark que están hechas de ladrillos, vidrio y acero. Es urgente que pensemos en dónde vivimos como en lo que es, nuestro hábitat", escribe en su artículo Andaiye Taylor. El comentario rebota para decirnos: “La salud de nuestro medio ambiente afecta la salud de las personas que allí viven, en particular a los niños, y comunidades como las de Newark, deben aceptar de recibir la peor parte de las injusticias ambientales que las transforman en sitios de incineradores, desagües, espacios verdes destruidos y aguas negras".

Dawone Robinson, codirector Regional del Este del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, en su video de octubre de 2019, Racial Injustice: Why We Need to Act Now (Injusticia racial: por qué debemos actuar ahora), dice: "Cuando hay comunidades intencionalmente divididas según las razas. Cuando las familias negras y de color oscuro viven en hogares pobres y de calidad inferior. Cuando los sistemas escolares en las comunidades negras y de color oscuro no cuentan con fondos suficientes y se van deteriorando. Cuando la tierra en estas comunidades está infravalorada. Es inevitable que empresas y gobierno trasladen a estas áreas, los proyectos de instalaciones de energía sucias, sitios de desechos tóxicos e infraestructura peligrosa".

Subraya la palabra intencionalmente porque a sus abuelos que vivían en un área negra de la ciudad de Waterleaf (Iowa) se les negó mudarse a otra área donde la mayoría de la población era blanca solo porque ellos eran negros.

"Según el análisis realizado por la EPA (Environmental Protection Agency) y el HUD (Housing and Urban Development), el 70% de los sitios de desechos contaminados del país, o sitios sobre fundados, se encuentran cerca de viviendas de bajos ingresos. Esto es racismo ambiental. Estos son actos deliberados. Ya sea apuntando intencionalmente o impactando desproporcionadamente con problemáticas a comunidades en función de la raza", continúa.

Veintidós estudiantes de periodismo de NJIT (New Jersey Institute of Technology), en 2016 han observado Newark desde la perspectiva habitacional. Andaiye Taylor, relatando lo que han descubierto, cita un ejemplo: “El río que colinda es actualmente un pozo negro de contaminación debido a años de vertidos químicos directamente en el agua, causando problemas críticos de salud para los residentes que han vivido a su paso. La EPA ha anunciado planes de limpieza para este tramo del Río Passaic en la primavera. Esos planes requerirán que algunas de las compañías que arrojaron productos químicos al río aporten fondos para su limpieza. Pero no todos están contentos con las técnicas específicas de limpieza que serán utilizadas”. (Estudiantes de NJIT exploran Newark como hábitat, BrickCityLive)

Afortunadamente, la población de Ironbound Community Corporation (ICC), un barrio de Newark, decidió hacer frente a esta injusticia ambiental. Abogaron y promovieron el uso adecuado de la tierra y de la Justicia Climática para reducir las emisiones al aire, limpiar la contaminación y promover la energía de los combustibles verdes no fósiles, y la sostenibilidad. Después de años de lucha, la CPI ha tenido varios éxitos.

En Newark, se encuentra Covanta, uno de los cinco incineradores más grandes del estado de Nueva Jersey. El propietario se enfrentó a un juicio en 2010 por violar los estándares de calidad del aire y, como resultado, tuvo que contribuir al pago de la factura del Riverfront Park y, en 2012, instalar filtros de aire para reducir aún más las emisiones. Los activistas afirman que Covanta no habría aceptado instalar los filtros si no hubiera sido por la continua presión pública provocada por la demanda de 2009.

Riverfront Park es el único espacio verde público de un paseo en Newark a lo largo del mar. Tiene instalaciones nuevas con un campo de béisbol, dos parques infantiles, canchas de tenis y baloncesto, un área cubierta de césped abierta al público y un campo de fútbol con al centro un enorme logotipo del condado (Ver Riverfront Park). Ahora los visitantes pueden realizar un Recorrido de Justicia Ambiental realizado por la ICC que les destaca los asuntos públicos y los sitios más importantes de la comunidad.

"Para que pueda hablarse de un auténtico desarrollo, habrá que asegurar que se produzca una mejora integral en la calidad de vida humana, y esto implica analizar el espacio donde transcurre la existencia de las personas. Los escenarios que nos rodean influyen en nuestro modo de ver la vida, de sentir y de actuar” (LS n ° 147).