Le prince Ulmac offrit comme prix trois pierres précieuses qu'il possédait et des belles plumes de quetzal. Même les Dieux de la Pluie pariaient sur ‘leurs’ pierres précieuses et ‘leurs’ plumes. Le prince Ulmac ne le savait pas, mais les pierres et les plumes des dieux n'étaient autres que les épis de maïs et les feuilles qui les enveloppaient.

Après la victoire, lorsque les dieux vaincus présentèrent au roi de simples épis de maïs, le prince Ulmac entra dans une colère noire et exigea que les pactes soient respectés. Les dieux, surpris par la réaction du roi, cédèrent à son insistance : ils lui offrirent des pierres précieuses et des plumes de quetzal, mais exigèrent que les épis de maïs leur soient rendus. Ils prirent congé du prince Ulmac en disant : « Comme tu le vois, nous te donnons ce que tu veux. Mais sache qu'à partir de maintenant, pendant plusieurs années, vous ne verrez plus un seul grain de maïs : pendant longtemps, toi et ton peuple vous saurez ce que signifie la famine ».

Bientôt, la terre sur laquelle régnait le prince Ulmac fut prise dans l'étau d'un gel extrêmement rigoureux : les champs furent frappés par de terribles tempêtes de grêle. Le maïs disparut : pas un seul épi ne résistait aux intempéries. La population, décimée par le froid et la faim, ne pouvait supporter une telle calamité. Tous les enfants mouraient avant l'âge d'un an.

Ce n'est qu'après quatre ans de famine que les Dieux de la Pluie eurent de la compassion pour le peuple. Un matin, un soleil radieux inonda les champs tourmentés depuis si longtemps par le gel et la grêle. Un fermier sortit de sa hutte et, à sa grande surprise, vit que sur le sol nu entourant sa maison, quelques plants de maïs luttaient pour se relever, chargés de gros épis.

Il courut chez lui pour appeler sa femme et ses enfants, et tandis qu'ils grignotaient avec une incroyable gourmandise ce beau fruit, un chaman apparut à l'homme et lui dit : « Apporte quelques-uns de ces épis au prince Ulmac et dis-lui que les dieux de la pluie sont prêts à lui pardonner à condition que la Fleur de Quetzal, la fille de Tozcuecuex, de la lignée des Tenoca, leur soit sacrifiée. Le maïs qui sortira de la terre, par la volonté des dieux, leur est destiné. Le royaume des Toltèques disparaîtra de la terre ».

Lorsque le message fut transmis au prince Ulmac, celui-ci fut saisi d'une grande angoisse : comment pouvait-il demander à une mère de sacrifier sa fillette de huit ans ? La nouvelle de la fin de son règne le choqua encore plus. Mais devant la volonté des dieux, même la volonté d'un prince doit se plier. Le prince Ulmac maudit dans son cœur le jour où il accepta ce maudit défi du ballon, mais il se sentit forcé d'envoyer aux Tenocas le message qui venait des Dieux de la Pluie.

La mère de la Fleur de Quetzal ne voulait absolument pas accepter ce que les dieux avaient décrété. Elle serra son enfant contre sa poitrine et s'enferma dans sa maison, ne voulant plus jamais voir personne. Tous les habitants de Tenoca s'habillèrent en deuil et proclamèrent quatre jours de jeûne. Des prières et des sacrifices étaient continuellement offertes dans les temples. Mais finalement, le grand prêtre, après avoir examiné les entrailles du dernier lama immolé sur l'autel, décréta que la volonté des dieux n'avait pas changé : l'enfant devait être sacrifiée pour la prospérité des Tenocas.

Le jour où la Fleur de Quetzal fut offerte aux dieux, une voix s'adressa à sa mère : « Tozcuecuex, dirent les Dieux de la Pluie, ne pleure pas. Ta fille vivra pour toujours avec nous. Son sacrifice apportera l'abondance au peuple Tenoca ».

Et c'est ce qui se produisit. La nuit suivante, une pluie fertilisante se déversa sur les champs. Le lendemain matin, une surprise extraordinaire apparut aux yeux de tous : du maïs et une centaine d'autres fruits avaient poussé dans les champs, et ils étaient là, mûrs et abondants. Personne n'avait semé de graines dans ces champs stériles depuis des années. C'était l'An deux du chien.

Le sang de la Fleur de Quetzal avait fertilisé la terre. Au début de la Première année du silex, il ne restait plus un seul Toltèque dans toute la région : tout un peuple avait disparu. Telle était la volonté des dieux.

Dans une grotte isolée des Andes, le prince Ulmac passait ses journées dans la solitude. Lorsque les dieux l'appelèrent dans leur royaume, personne dans la plaine ne le remarqua. Tout le monde avait oublié depuis longtemps le fameux jeu de balle qui avait scellé le destin de deux peuples : les Toltèques et les Tenocas.

Voir, The flower of Quetzal

Photo. Une légende maya. Colonnes de guerriers toltèques auprès de la pyramide de Quetzalcoatl (Étoile du matin) à Tula, site archéologique mésoaméricain, Mexique. Photo, 123rf