Las niñas afectadas por crisis humanitarias, como guerras, inundaciones y terremotos, enfrentan un mayor riesgo de matrimonio infantil, dice Save the Children en un comunicado de prensa. Antes de la pandemia, los datos ya mostraban que el matrimonio infantil estaba aumentando entre las poblaciones de refugiados. En el Líbano, el matrimonio infantil de las niñas refugiadas sirias ha aumentado un 7% entre 2017 y 2018.

Esto porque, "la pandemia significa que más familias vienen empujadas a la pobreza, lo que obliga a muchas niñas a trabajar para mantener a sus familias, a quedarse sin alimentos, a convertirse en las principales cuidadoras de los familiares enfermos y a abandonar la escuela, con mucho menos  oportunidades de regresar que los muchachos", afirma Inger Ashing.

Y eso no es todo. La pandemia de coronavirus está revirtiendo el progreso para poner fin ya sea al matrimonio infantil así como también a las mutilaciones genitales femeninas (MGF), poniendo en peligro el futuro de millones de niñas. "La pandemia hace que nuestro trabajo sea más difícil y más urgente, ya que ahora hay muchas más niñas en riesgo", dice Natalia Kanem, directora de la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU, UNFPA. Dos millones más allá de lo esperado podrían sufrir de MGF en la próxima década, ya que COVID-19 ha puesto freno a los esfuerzos globales para poner fin a ambas prácticas, según el UNFPA.

“Cuando tantas niñas y mujeres no son deseadas, mutiladas, menomadas, entregadas, intercambiadas y vendidas, nuestro futuro común se ve socavado. Todos deberíamos estar indignados”, dijo Kanem en una conferencia de prensa. Existen al menos 19 prácticas nocivas, que incluyen ritos de iniciación sexual violentos, acusaciones de brujería, marcas, violencia relacionada con la dote, alimentación forzada y modificaciones corporales como el alargamiento del cuello.

Se estima que alrededor de 117 millones de menores caerán en la pobreza en 2020. Muchos enfrentarán la presión de trabajar y ayudar a mantener a sus familias. Pero, 500.000 niñas estarán en riesgo de ser obligadas a contraer matrimonio, lo que significa revertir 25 años de progreso cuando las tasas de matrimonio infantil estaban disminuyendo, dice Save the Children en su informe.

Antes del estallido del Covid 19, cada año se casaban 12 millones de niñas. Después del brote, hasta 2,5 millones más corren este riesgo durante los próximos cinco años, advierte Save the Children.

Cada dos segundos una niña se casa en el mundo. La pandemia ha provocado el cierre de escuelas y "la experiencia durante el Ébola sugiere que muchas de ellas nunca regresarán a clases" debido "a la presión para trabajar, al riesgo de matrimonio, a la prohibición de que las niñas embarazadas asistan a clases y a la pérdida de contacto con el sistema educativo", escribe Save the Children.

Como dice el informe, este año, 191.200 niñas en el sur de Asia estarán en riesgo de matrimonio infantil. En África occidental y central, las niñas que corren este riesgo serán 90.000. En América Latina y el Caribe, 73.400, y Europa y Asia Central, 37.200.

Sigue habiendo tres costumbres “obstinadamente generalizadas”, a pesar de la condena casi universal, dice Kanem: el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina y la preferencia por los hijos sobre las hijas, lo que lleva a que un gran número de mujeres por nacer sean abortadas. Más de 140 millones de mujeres están “faltando” en el mundo de hoy, principalmente en China e India, debido a la selección prenatal del sexo o debido a que los padres descuidan tanto a las niñas que estas mueren, según el UNFPA.

Unas 33.000 niñas se ven obligadas a contraer matrimonio precoz todos los días, en general con hombres mayores, agrega el informe, y se estima que 4,1 millones están en riesgo de MGF.

Vea: Medio millón mas de niñas están en riesgo de matrimonio infantil en 2020 debido al Covid-19 Y también: Aumenta matrimonio infantil por Covid