Soumaila Diawara, originario de Mali, es escritor, activista político y refugiado. Creció en Bamako y se formó en los movimientos estudiantiles de oposición democrática. Tras el golpe militar de 2012, se vio obligado a huir. Atravesó el desierto y el Mediterráneo, llegando a Italia en 2014. Un viaje a veces dramático: “Una noche nuestra embarcación se hundió. Éramos 120, solo 30 sobrevivimos. Permanecí en el mar más de una hora antes de alcanzar la costa. Vi personas morir, ser asesinadas, viví el infierno de los centros de detención en Libia”. Tras el libro de memorias Las cicatrices del puerto seguro, publica ahora un nuevo libro: África martirizada (Abra Books 2025, 318 páginas, 20 €), un ensayo apasionado y riguroso sobre las heridas del colonialismo europeo y las nuevas formas de dominación que todavía pesan sobre el continente africano.

Su libro parte de una reflexión histórica: ¿por qué es tan importante mirar al pasado para entender el África actual?
Es fundamental porque no se puede construir un futuro sólido sin analizar a fondo los errores del pasado, no solo los de los colonizadores, sino también los cometidos por los propios africanos. La política africana sigue siendo a menudo rehén de lógicas neocoloniales, a veces reforzadas por líderes locales corruptos, principales responsables de la falta de progreso. Se requiere una verdadera asunción de responsabilidades por parte de todos, africanos en primer lugar, para construir una política más libre, democrática y orientada a las necesidades reales de la gente. Y una mayor estabilidad en África no solo interesa a los africanos: es una ventaja para el mundo entero.

¿Cuáles son los legados más graves que dejó el colonialismo en África?
Los más evidentes son las estructuras de poder autoritarias que persisten en muchos países. En Togo, por ejemplo, la misma familia ha estado en el poder durante décadas. En Gabón, los Bongo se han sucedido en el gobierno durante tres generaciones. También hay legados económicos pesados, como las deudas contraídas durante la época colonial que aún hoy estrangulan a los Estados africanos. Son deudas impuestas por potencias europeas, a menudo entre gobiernos y bancos del país colonizador, que dificultan seriamente el desarrollo africano.

Usted analiza los diferentes modelos de colonialismo: ¿quién tiene las responsabilidades más graves?
Bélgica, sin duda. Es absurdo pensar que un país tan pequeño, que en la Conferencia de Berlín ni siquiera era una gran potencia, pudo cometer atrocidades tan graves únicamente en el Congo. Hablamos de más de 10 millones de muertos—quizás incluso 20 según algunos historiadores—y de mutilaciones infligidas a niños para castigar a padres que no recolectaban suficiente caucho. Luego están las violencias italianas en Etiopía, como el uso de gases contra civiles; Italia tuvo una parte oscura y violenta en su colonialismo, y minimizarlo es un error histórico y moral. Sin olvidar el genocidio de los Nama y Herero en Namibia por los alemanes. Historias a menudo ignoradas, pero que hablan por sí mismas.

Tras más de 60 años de independencia, ¿no les resulta cómodo a algunos gobiernos africanos seguir culpando al colonialismo de los problemas actuales?
Estoy de acuerdo. Algunos regímenes, en el poder durante décadas, siguen utilizando el colonialismo como excusa para justificar su fracaso. Pero si Francia, por ejemplo, ya no está en Mali y los problemas persisten, significa que debemos mirarnos a nosotros mismos. No se puede denunciar el imperialismo occidental y luego someterse a otras potencias como Rusia o China. África debe salir de esta lógica de dependencia, dejar de aferrarse al victimismo y comenzar una profunda limpieza interna. Solo así podremos construir una verdadera soberanía africana.

También habla de las nuevas formas de dominación económica: ¿qué piensa del papel de China y Rusia en África?
La forma ha cambiado, pero la sustancia sigue siendo la misma. El neocolonialismo hoy se presenta de manera más sutil. China construye carreteras, escuelas, hospitales… pero a menudo son infraestructuras pensadas solo para conectar minas con puertos, no para mejorar la vida de las personas. Rusia, en cambio, actúa como brazo armado, en Mali o en la República Centroafricana. Se habla mucho de expulsar a los franceses, pero ¿mañana podríamos hacer lo mismo con los rusos? Lo dudo. Las nuevas potencias buscan su propio interés. África debe aprender a elegir socios basándose en respeto y reciprocidad, no en ideología o conveniencia del momento.

¿Quiénes son hoy los líderes africanos más creíbles en la lucha por la independencia económica y política del continente?
Desafortunadamente, son pocos. A menudo nos ilusionamos con ciertas figuras: Kagame, por ejemplo, se ve como un panafricanista, pero en realidad desestabiliza el Congo y explota sus recursos. Uno de los pocos que realmente parece intentar cambiar las cosas, respetando los derechos humanos, es Bassirou Diomaye Faye en Senegal. Ha condenado las represiones y tiende la mano a los jóvenes. Se puede romper con el colonialismo sin cerrar todo diálogo con Europa. Se necesita equilibrio, no populismo.

En Mali hoy gobierna una junta militar. ¿Es una respuesta a la corrupción de gobiernos anteriores o un nuevo problema?
Es un problema peor. Los militares en el poder han favorecido a una nueva élite, formada por jóvenes vinculados a la junta que de repente se volvieron multimillonarios. Es una fotocopia del régimen de Moussa Traoré. Quien se atreva a criticar es silenciado, arrestado, perseguido. Los verdaderos líderes de opinión han desaparecido de la escena pública. Es un sistema autoritario, sin transparencia ni libertad.

¿Qué piensa del Plan Mattei promovido por el gobierno italiano?
La idea original de Enrico Mattei en los años 50 era interesante. Pero hoy ese plan ya no es actual. África no es el África de los años 50, la población se ha triplicado, los desafíos son nuevos. Hablar de desarrollo con 5 o 10 mil millones es pura propaganda. Es un plan pensado más para garantizar el acceso a los recursos africanos que para crear una verdadera asociación. Se necesitaría algo profundamente diferente.

En Italia se habla a menudo de África como amenaza, como origen de una invasión migratoria. ¿Qué piensa de estas narrativas?
Me indigna. Son narrativas construidas adrede para sembrar miedo. Los africanos en Italia representan una mínima parte de la población migrante. Hablar de invasión es falso. Además, el mismo gobierno que se queja de la migración irregular solicita 500.000 trabajadores africanos regulares. Entonces, ¿por qué no empezar por quienes ya están aquí? Regularizarlos, formarlos, enseñarles el idioma, integrarlos. Es absurdo jugar con la vida de las personas solo por algunos votos más.

Usted también pasó por Libia. ¿Qué piensa de la liberación del general Osama al-Masri?
Una vergüenza. Este hombre es responsable de violaciones, torturas y esclavitud. Hizo construir un aeropuerto privado con la mano de obra de migrantes que llamaba “sus esclavos”. El gobierno italiano lo recibió con honores, perdiendo una oportunidad histórica de afirmar los valores del derecho internacional. Es una derrota moral y política.

En muchos países africanos surgen movimientos juveniles que protestan. ¿Qué demandan? ¿Realmente lograrán cambiar las cosas?
Exigen derechos, educación accesible, trabajo, transparencia. Quieren concursos públicos sin favoritismo, tasas universitarias más bajas, menos corrupción. Tal vez no logren resultados de inmediato, pero ya están moviendo conciencias. Los gobiernos no pueden arrestarlos a todos. Y Occidente también debería entender con quién colaborar: con los pueblos, no con quienes los oprimen.

A menudo se dice que África no tiene futuro. ¿Qué responde?
África seguirá sorprendiendo. Su fuerza viene del sufrimiento, pero también de una nueva conciencia. Los jóvenes saben que el cambio no vendrá de fuera. Tienen las habilidades, la voluntad y la fuerza para construirse un futuro. Ya no hay que ver a los africanos como sujetos pasivos. Quien lo hace alimenta el pensamiento neocolonial. Miremos Ghana, Botsuana, Sudáfrica: África puede lograrlo, y su redención será también una oportunidad para Europa.

Ver: «L’Africa deve guardarsi dentro, non indietro»