Cualquiera puede ser uno de sus acusadores: un hermano con un hijo enfermo que no lo lleva al hospital sino que busca ayuda tradicional contra la enfermedad, una 'rival' en el amor, un vecino que no entiende por qué es desafortunado en sus negocios. Y la caza a la bruja empieza.

Casi mil mujeres todavía están "detenidas" en estos campos de brujas. No hay barreras ni vallas, pero todas estas mujeres saben que no pueden regresar a sus comunidades. El estigma, el miedo y el peligro actúan como muros y cadenas. Solo dos de estas aldeas se han cerrado a lo largo de los años. Hoy quedan todavía seis de ellas.

A lo largo de los años, asociaciones y ONG han trabajado por la rehabilitación de esas mujeres, una tarea muy difícil y laboriosa. El programa de rehabilitación implica largas discusiones con los jefes cercanos a la aldea en que se han desterrado a las mujeres y también con sus familias. Es un verdadero trabajo de diálogo destinado a ver si existen las condiciones necesarias de seguridad y aceptación para su regreso a casa.

 “El problema es la creencia persistente de que existe la capacidad de usar un poder sobrenatural maléfico para dañar a otros. Este poder se atribuye a las mujeres”, dice Simon Ngona del Proyecto de Empoderamiento de las Víctimas de la Caza de Brujas. Admite que es difícil desarraigar creencias y tabúes: “No importa si yo creo en el poder de estas mujeres o no. La mayoría de la gente lo hace. Decir 'no es cierto' es ir en contra de la sociedad".

Una de las primeras declaraciones de la nueva ministra para cuestiones de género, niñez y protección social Sarah Adwoa Safo ha sido: “Trabajaré para reestructurar las aldeas de brujas para que las mujeres residentes se sientan allí como en casa". Sin embargo, las asociaciones preguntan si se trata de lugares de protección o cárceles: ¿Cómo puede un lavado de cara para estos lugares ayudar a resolver una pregunta sobre abusos y violaciones de los derechos humanos?”

Además de la violencia, estas mujeres también han sufrido una gran humillación”, dice Lamnatu Adam, director de la ONG Songtaba. “Es realmente una violación de los derechos humanos”, prosigue, “ya que se quedan sin nada y abandonadas. En esos campamentos, no pueden olvidar lo que han sufrido y, a menudo, caen en una profunda depresión".

Ninguna de las mujeres que conocimos en las cuatro aldeas que visitamos (Gambaga, Gnani, Gushegu, Kukuo) sabe cuántos años tienen, pero todas recuerdan, o dicen recordar, exactamente cuánto tiempo han estado allí. Kasua es una de ellas. “Vine aquí a la aldea de Kukuo hace 27 años. He envejecido aquí. Dijeron que había matado al hijo de mi hermano. Eso no era cierto, pero ¿cómo podía defenderme? Mi esposo ya estaba muerto".  

Las mujeres acusadas de brujería son rechazadas, siempre a la espera de que las visite un hijo, una hija o un benefactor, trayendo algo de comida o un pedazo de jabón, siempre bajo las decisiones del jefe del pueblo cercano donde se encuentra el campamento. En cuanto a los niños, una tragedia dentro de la tragedia, es la presencia de niños y niñas que se quedan junto a las “brujas” que, por su edad, muchas veces no pueden ni cuidarse de ellas mismas. Los niños crecen aislados de la sociedad y, a menudo, no van a la escuela. Son las víctimas colaterales del estigma que aflige a sus madres o abuelas. Uno de ellos es Waramatu, de 17 años, que vino aquí con su madre hace muchos años y desde entonces ha ido a la escuela solo tres días. Luego está Fusheina, de once años, que ha estado en el campamento de Kukuo con su abuela durante siete años.

Hay muchos más casos similares. “Llevo mucho tiempo aquí y me he acostumbrado a este lugar”, cuenta Abena, que lleva 15 años en la aldea de Gnani. “Me gustaría volver a casa, pero no quiero que me golpeen ni que me maten. Algunas mujeres regresaron a sus pueblos pero luego regresaron aquí. Cuando sea muy mayor y esté a punto de morir, enviaré a buscar a mis hijos para que vengan a llevarme a casa, pero si me dejan aquí, estará bien. Después de todo, estoy junto a otras mujeres y compartimos la misma suerte”.

Algunas mujeres intentan protestar y otras han pagado la gran suma necesaria para que el ritual establezca su inocencia. Sin embargo, todos deben someterse al juicio de la gente. Después de todo, ellas mismas creen en la magia y en su poder. “Hay personas que pueden usar tu rostro, que toman tu identidad para cometer delitos y luego te acusan injustamente”, es la explicación que da Wanduayab, quien vive desde hace muchos años en el campo de Gushegu. “Había una mujer en mi comunidad que se enfermó y me acusaron. ¿Qué podía hacer?".

La vida es dura en los campamentos donde todos tienen que cuidarse a sí mismos día tras día. No todas las mujeres se han unido a LEAP, un programa gubernamental para combatir la pobreza. “Trabajo los campos de otras personas y me dan de comer. Cuando hay un mercado en el pueblo, voy por la noche a recoger el maíz y el mijo que han dejado caer en el suelo. No estoy segura de querer volver a mi comunidad. Me acusaron una vez y puede volver a suceder”, dice Salamatu, quien ha vivido en el campamento de Gushegu durante siete años.

“Mi rival”, nos dice Tanjong, residente en el campamento de Gambaga, “soñó que yo quería usar la brujería contra ella. Al día siguiente, destruyeron mi techo. Entonces empezaron a golpearme. Nadie intentó ayudarme. Dijeron que era una bruja y ahora estoy aquí".

Muchas de las mujeres han envejecido en estos campamentos. Han visto cómo el mundo avanza y cambia solo a través de los relatos de otras "brujas" que llegaron a los campos después de ellas.

Vea: The neighbourhood of the witches