Leurs accusateurs peuvent être n'importe qui : un frère avec un enfant malade qui ne l'emmène pas à l'hôpital, mais cherche une aide traditionnelle, une « rivale » en amour, un voisin qui ne comprend pas pourquoi il est malheureux dans son entreprise. La chasse à la sorcière suit.

Près d'un millier de femmes sont toujours « détenues » dans ces camps de sorcières. Il n'y a pas de barrières ou de clôtures, car toutes ces femmes savent qu'elles ne peuvent pas retourner dans leurs communautés. La stigmatisation, la peur et le danger agissent comme des murs et des chaînes. Seuls deux de ces villages ont été fermés au fil des ans. Aujourd'hui, il en reste encore six.

Pendant des années, des associations et des ONG ont œuvré pour la réhabilitation de ces femmes, une tâche très difficile et laborieuse. Le programme de réhabilitation implique de longues discussions avec les chefs de village qui ont banni ces femmes ainsi qu'avec leurs familles. C'est un véritable travail de concertation destiné à voir si les conditions nécessaires de sécurité et d'accueil existent pour leur retour au village.

« Le problème est la croyance persistante qu'il existe la capacité d'utiliser un pouvoir surnaturel maléfique pour nuire aux autres. Ce pouvoir est attribué aux femmes », explique Simon Ngona du Witch Hunt Victims Empowerment Project. Il admet qu'il est difficile de déraciner les croyances et les tabous : « Peu importe que je croie ou non au pouvoir de ces femmes. La plupart des gens le font. Dire ‘ce n’est pas vrai’, c’est aller à l’encontre de la société. L'une des premières déclarations de la nouvelle ministre chargée des questions de genre, de l'enfance et de la protection sociale, Sarah Adwoa Safo était : « Je vais travailler à restructurer les villages de sorcières pour que les femmes résidentes s'y sentent chez elles ».

Les associations demandent s'il s'agit de lieux de protection ou de prisons. La question est : comment un lifting de ces lieux peut-il aider à résoudre une question concernant les abus et la violation des droits de l'homme ? « Outre la violence, ces femmes ont également subi de grandes humiliations », explique Lamnatu Adam, chef de l'ONG Songtaba. « C'est vraiment une violation des droits de l'homme, poursuit-elle, puisqu'elles sont laissées sans rien et abandonnées. Dans ces camps, elles sont incapables d'oublier ce qu'elles ont souffert et elles tombent souvent dans une profonde dépression.

Aucune des femmes que nous avons rencontrées dans les quatre villages (Gambaga, Gnani, Gushegu, Kukuo) que nous avons visitées ne sait quel âge elles ont mais toutes se souviennent, ou disent se souvenir, depuis combien de temps elles sont là. Kasua est l'une d'entre elles. « Je suis venue ici au camp de Kukuo il y a 27 ans. J'ai vieilli ici. Ils ont dit que j'avais tué le fils de mon frère. Ce n'était pas vrai, mais comment pourrais-je me défendre ? Mon mari était déjà mort ».

Les femmes accusées d'être des sorcières sont rejetées, attendant toujours qu'un fils ou une fille ou un bienfaiteur leur rende visite – apportant de la nourriture ou un pain de savon – sous réserve des décisions du chef du village voisin où se trouve le camp.

Concernant les enfants, un drame dans le drame est la présence de garçons et de filles laissés en compagnie de la sorcière qui, en raison de son âge, est souvent incapable de s'occuper d'elle-même. Les enfants grandissent isolés de la société et souvent ne vont pas à l'école. Ils sont les victimes collatérales de la stigmatisation qui touche leur mère ou leur grand-mère. L'un d'eux est Waramatu, 17 ans, qui est venu ici avec sa mère il y a de nombreuses années et qui n'a depuis été à l'école que trois jours. Ensuite, il y a Fusheina, onze ans, qui est au camp de Kukuo avec sa grand-mère depuis sept ans.

Il existe de nombreux autres cas similaires. « Je suis ici depuis longtemps et je me suis habituée à cet endroit », raconte Abena, qui est au camp Gnani depuis 15 ans. « Je voudrais rentrer chez moi, mais je ne veux pas être battue ou tuée. Certaines femmes sont rentrées dans leurs villages mais sont ensuite revenues ici. Quand je serai très vieille et sur le point de mourir, j'enverrai chercher mes enfants, mais s'ils me laissent ici, ce n'est pas grave. Après tout, je suis avec d'autres femmes et nous partageons le même sort ».

Certaines femmes tentent de protester et certaines ont payé la grosse somme nécessaire au rituel pour établir leur innocence. Cependant, toutes doivent se soumettre au jugement de la foule. Après tout, elles croient elles-mêmes à la magie et à leur pouvoir. « Il y a des gens qui peuvent utiliser votre visage, qui prennent votre identité pour commettre des crimes et alors vous êtes injustement accusée », est l'explication donnée par Wanduayab qui a vécu pendant de nombreuses années dans le camp de Gushegu. « Il y avait une femme dans ma communauté qui est tombée malade et ils m'ont accusée. Que pouvais-je faire ? ».

La vie est dure dans ces camps où chacun doit se protéger jour après jour. Toutes les femmes n'ont pas rejoint LEAP, un programme gouvernemental de lutte contre la pauvreté. « Je cultive les champs des autres et ils me donnent quelque chose à manger. Quand il y a un marché dans le village, j'y vais le soir ramasser le maïs et le mil qu’ils ont été laissé tomber par terre. Je ne suis pas sûre de vouloir retourner dans ma communauté. L’accusation est arrivé une fois, et peut se répéter », explique Salamatu qui vit dans le camp de Gushegu depuis sept ans.

« Ma rivale », nous dit Tanjong, une habitante du camp de Gambaga, « a rêvé que je voulais utiliser la sorcellerie contre elle. Le lendemain, ils ont détruit mon toit. Puis ils ont commencé à me battre. Personne n'a essayé de m'aider. Ils ont dit que j'étais une sorcière et maintenant je suis ici ».

Beaucoup de femmes ont vieilli dans ces camps. Elles n’ont vu comment le monde a évolué et changé qu'à travers les récits d'autres « sorcières » qui sont venues dans les camps après elles.

Voir l’originel anglais, The neighbourhood of the ‘witches’

Photo. Dans le nord du Ghana, à Tamale. Il s'agit principalement de femmes, généralement âgées et veuves. Plutôt que les droits ou la dignité, ce qui compte dans le pays, ce sont les anciennes croyances