L'IL vient à la fin d'un long processus d'écoute du peuple de Dieu dans les églises locales et des étapes successives de discernement par les Conférences épiscopales et les Assemblées continentales. Cependant, l'IL n'est pas un résumé du chemin parcouru jusqu'à présent, mais plutôt le résultat (le fruit de l'expérience) de ce qui a été appris sur la nature de l'Église synodale. L'IL est aussi le fruit d'un discernement sur les questions-tensions à explorer qui sont jugées nécessaires pour réaliser la conversion synodale de l'Église d'une manière évidente et permanente.

Là encore, la question autour de laquelle tourne tout le document est la même depuis le début du processus synodal, telle qu'elle est formulée au point 2 du Document préparatoire (DP) : « comment se réalise aujourd’hui, à différents niveaux (du niveau local au niveau universel) ce marcher ensemble qui permet à l’Église d’annoncer l’Évangile, conformément à la mission qui lui a été confiée ; et quels pas de plus l’Esprit nous invite-t-il à poser pour grandir comme Église synodale ? »

L'ensemble de l'IL témoigne de l'expérience de foi du Peuple de Dieu et des points sur lesquels il se sent appelé à faire des pas supplémentaires pour approfondir la pratique de la dimension synodale de l'Église. Le véritable protagoniste est l'Esprit Saint, qui a accompagné et guidé le voyage et a insufflé l'espoir et la confiance nécessaires pour aller de l'avant afin que nous puissions grandir en tant qu'Église synodale missionnaire annonçant l'Évangile, en fidélité à la tâche qui lui a été confiée par le Seigneur.
Structure du document et méthodologie de l'Assemblée 

La structure de l'IL est étroitement liée à son utilisation lors des travaux de la XVIe Assemblée Générale Ordinaire du Synode des Evêques. 

L'Instrumentum laboris se compose d'un texte et de quinze fiches de travail. Ensemble, ils réunissent les fruits du chemin synodal parcouru jusqu'à présent en réponse à la question directrice fondamentale (DP, 2).
L'IL ne développe pas une compréhension théorique du terme 'synodalité', mais présente une vision dynamique qui articule la variété des manières dont la synodalité est vécue et comprise dans différentes parties du monde, et qui nécessite une étude plus approfondie. 

Le texte et les fiches de travail mettent en évidence les caractéristiques de l'Église synodale qui ont émergé de l'expérience de ces deux années, et la manière de procéder qui a été identifiée comme un élément clé pour devenir de plus en plus une Église synodale (Section A) ; les trois questions prioritaires qui émergent de l'ensemble du processus et qui nécessitent un discernement plus approfondi sont ensuite mises en évidence (Section B). 

Les trois questions prioritaires qui seront au centre du travail de l'Assemblée synodale d'octobre 2023 sont liées aux trois mots qui constituent le thème du Synode : la question de savoir comment grandir dans la communion en accueillant tout le monde, sans exclure personne, dans la fidélité à l'Évangile ; la question des modalités concrètes de coresponsabilité, en reconnaissant et en valorisant la contribution de chaque baptisé en vue de la mission commune ; l'identification des structures et des dynamiques de gouvernance par lesquelles articuler la participation et l'autorité au fil du temps dans une Église synodale missionnaire.

Chacune de ces trois priorités est développée par cinq fiches de travail : il s'agit de cinq approches différentes d'une même question, permettant de mieux apprécier et prendre en compte dans le discernement la diversité des personnes et des contextes sociaux, culturels et religieux tels qu'ils sont apparus au cours du processus.

Chaque fiche présente une brève réflexion issue du discernement effectué tout au long du processus synodal. Elle est suivie de la question de base pour le discernement à mener dans les différentes sessions de travail et de quelques points pour la prière et la réflexion préparatoire de chaque membre de l'assemblée. Dans la plupart des cas, il s'agit de vraies questions, mais elles doivent toujours être placées dans la perspective de la question fondamentale de savoir comment répondre à l'appel de l'Esprit à grandir en tant qu'Église synodale. 

En fait, l'IL repropose de manière originale l'articulation de la Constitution pastorale Gaudium et Spes, qui se compose également de deux parties, différentes par leur caractère et leur orientation, « mais qui constituent un tout unifié » (GS, note de bas de page 1). De ce point de vue, la Constitution du Concile peut donc inspirer les travaux de l'Assemblée.
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