Le camp accueille près de 15.000 personnes originaires de la région occidentale du Darfour, qui ont fui les attaques des Forces de soutien rapide (RSF), appuyées par les Émirats arabes unis, après que le groupe a pris le contrôle de la ville d’El Fasher le 26 octobre, tuant des milliers de personnes lors de l’une des pires atrocités de la guerre.
De nombreux récits ont depuis émergé dans les médias, mais les témoignages que j’ai recueillis – des RSF prélevant du sang sur des personnes en fuite aux violences sexuelles massives – suggèrent que nous ne faisons qu’entrevoir l’ampleur de ce qui s’est produit.
« Nous avons perdu beaucoup de nos proches et parents », a déclaré un habitant d’El Fasher, diplômé universitaire, dont le nom est tenu secret pour des raisons de sécurité. « Le monde doit nous regarder avec humanité, car nous avons le droit, en tant qu’êtres humains, de vivre en paix ».

Avant sa chute, El Fasher était la dernière grande ville du Darfour qui n’était pas sous le contrôle des RSF, un groupe paramilitaire qui avait coopéré avec l’armée nationale – les Forces armées soudanaises (SAF) – jusqu’à leur rupture violente en 2023, déclenchant une guerre civile.
Pendant plus de 500 jours, le groupe — héritier des milices Janjaweed responsables de massacres au Darfour au début des années 2000 — a soumis El Fasher à un siège impitoyable afin d’évincer les SAF et les groupes armés alliés.
Lorsque ses combattants en ont finalement pris le contrôle, beaucoup ont filmé et diffusé leurs crimes en ligne, montrant des civils abattus après avoir subi des insultes raciales et avoir été accusés de collaborer avec des forces rivales.
Les rapports ultérieurs de massacres, de viols et de détentions contre rançon visant ceux qui tentaient de fuir ont intensifié le regard porté sur une guerre qui a provoqué la plus grande crise mondiale de déplacement et de faim, ainsi que sur les multiples abus des RSF qui dépassent largement le Darfour.
Pourtant, l’ampleur réelle de ce qui s’est passé à El Fasher continue d’émerger, chaque nouveau témoignage de survivant s’ajoutant à un tableau de dévastation. Certains évaluent le bilan humain à près de 60.000 morts, tandis que le sort de 100.000 personnes toujours piégées dans la ville demeure inconnu en raison du black-out.

Le viol comme « arme de guerre »

Le camp que j’ai visité à Al Dabbah, dans l’État du Nord, accueille une petite partie des quelque 100.000 personnes qui ont réussi à s’échapper fin octobre, la majorité ayant fui vers des zones rurales autour de la ville du Darfour.
Des personnes ont expliqué avoir traversé le désert pour atteindre Al Dabbah, se dirigeant vers le nord plutôt que de rester au Darfour, afin de s’éloigner des RSF, d’autres voies de sortie d’El Fasher passant par des zones contrôlées par les rebelles.
Partout où je me rendais dans le camp, appelé Al Afad, et auprès de chacun de ceux auxquels je parlais parmi les rangées de tentes dressées sur une plaine aride, je trouvais des récits de perte et de douleur : proches tués ou disparus, viols, famine et torture.
J’ai parlé à une rare témoin du massacre largement rapporté dans un hôpital d’El Fasher, où des combattants des RSF sont accusés d’avoir tué plus de 460 patients et accompagnants le 28 octobre.
La femme, médecin, a déclaré avoir assisté au carnage avant de parvenir à s’enfuir. « Nous avons essayé de sauver les enfants et de fuir, mais nous avons échoué », a-t-elle expliqué. « Les RSF ont assiégé l’hôpital et y sont entrées armées, tirant au hasard ».
La docteure, qui avait déjà survécu à de nombreux bombardements des RSF durant les 18 mois de siège, a ajouté que de nombreux soignants qu’elle connaissait ont ensuite été détenus ou ont disparu. Seuls deux ont été libérés après paiement de rançons.

L’ampleur des violences sexuelles commises par les RSF a été révélée par Sulima Ishaq, du ministère des affaires sociales, qui m’a indiqué que ses équipes ont documenté plus de 1.000 cas d’abus sexuels dans le camp.
À titre de comparaison, Ishaq a rappelé que le gouvernement n’avait enregistré que 1.800 cas à l’échelle nationale avant la chute d’El Fasher – un chiffre déjà largement sous-estimé.
Certains mettront en doute les chiffres d’Al Afad parce qu’ils proviennent d’une institution gouvernementale alignée sur les SAF, mais Ishaq est une militante chevronnée des droits humains, qui documente depuis de nombreuses années les violences faites aux femmes, quelles qu’en soient les parties responsables.
Elle affirme que les estimations d’Al Afad « ne représentent certainement pas le chiffre total ; nous pensons qu’il est bien plus élevé, car les RSF utilisent intentionnellement le viol comme arme de guerre pour opprimer les communautés locales d’El Fasher ».
Une travailleuse sociale gouvernementale à Al Afad, qui a demandé l’anonymat faute d’autorisation pour parler à la presse, a déclaré avoir recensé de nombreux cas de viol dans le camp. Certains ont entraîné des grossesses et des infections sexuellement transmissibles.
« Certaines femmes ont été violées autour d’El Fasher lorsque les RSF assiégeaient la ville, d’autres après sa prise », a-t-elle expliqué. « Dans les deux cas, elles n’avaient pas accès à des soins médicaux, et certaines sont tombées enceintes ».

Prélèvements de sang

Un autre abus choquant et peu médiatisé que j’ai documenté concerne des soldats des RSF prélevant du sang sur des civils et des militaires qui tentaient de quitter El Fasher.
Un homme a expliqué avoir été emmené par les RSF dans une petite clinique près du camp de déplacés de Zam Zam, au sud d’El Fasher, où il a été témoin de scènes qu’il a décrites comme « vraiment brutales » : du personnel des RSF prélevant du sang à de jeunes hommes.
Il a précisé qu’il était arrivé de nuit, qu’on l’avait mis dans une file d’attente et qu’il pensait que la procédure se poursuivrait le matin, délai qui lui a permis de s’enfuir avec deux de ses cousins.
D’autres ont décrit avoir été pillés et maltraités en fuyant la ville, des récits qui recoupent de nombreux témoignages recueillis par des journalistes ces deux derniers mois, mais qui demeurent profondément choquants.
Une femme qui travaillait comme domestique à El Fasher a raconté avoir placé ses parents âgés et leurs biens sur un âne pendant la fuite. Des combattants des RSF les ont arrêtés, ont bousculé ses parents, fouillé leurs affaires et ont pris tout ce qu’ils ont trouvé.
« Ils nous arrêtaient aux points de contrôle, nous traitaient brutalement, nous traitaient d’esclaves, fouettaient des hommes âgés et pillaient tout le monde », a-t-elle dit. « Nous avons également vu des gens mourir dans la rue. Certains ont atteint des lieux sûrs, d’autres se sont perdus en route ».
Une autre femme, également domestique, a indiqué que la possibilité de fuir dépendait souvent du paiement d’une rançon.
« Ils nous arrêtaient et empêchaient les gens de partir à moins de payer une rançon élevée », a-t-elle expliqué. « Ceux qui n’avaient pas d’argent étaient forcés de rester et parfois mouraient de faim ».

Solidarité locale

Comme partout au Soudan, l’État du Nord a accueilli un grand nombre de déplacés depuis le début du conflit en 2023. Toutefois, jusqu’à récemment, peu venaient du Darfour et aucun camp formel n’avait été établi dans la région.
Les habitants locaux ont affirmé avoir été bouleversés par les récits apportés par les nouveaux arrivants et se sont rapidement mobilisés pour apporter de l’aide. Chaque jour, des personnes traversent le pont reliant Al Dabbah à Al Afad, apportant des provisions pour cuisiner et les distribuer aux familles.
Plusieurs déplacés ont raconté avoir survécu en se nourrissant de fourrage pour animaux ou de feuilles pendant le long siège. Mais certains disent que leur santé commence à s’améliorer, ce qui est visible chez plusieurs enfants qui reprennent progressivement du poids après avoir souffert de la faim.
Cependant, les conditions dans le camp demeurent difficiles : mauvais assainissement et très peu de services essentiels, avec la présence limitée d’organisations internationales.
Les déplacés comme les habitants locaux disent également être saisis par la crainte que les RSF puissent avancer vers le nord à tout moment, en traversant la zone désertique reliant le Darfour à l’État du Nord.
Al Dabbah se situe non loin de la zone frontalière avec la Libye et l’Égypte, où les RSF ont pris des territoires plus tôt cette année. Les autorités locales ont réagi en imposant des mesures de sécurité strictes, notamment un couvre-feu nocturne de 18 h à 6 h.
« Les gens craignent les menaces des RSF », a déclaré Mohamed Ismail, un orpailleur local. « Certains habitants ont quitté la ville pour d’autres zones du nord du Soudan afin de s’éloigner de possibles combats ».
Et tandis que certains habitants envisagent de quitter leurs foyers, les déplacés d’El Fasher ne pensent qu’à y retourner.
« Nous avons vu des choses terribles et nous mourons en silence depuis longtemps, mais nous espérons pouvoir rentrer bientôt chez nous », a déclaré le diplômé universitaire. « Nous ne sommes pas à l’aise ici et voulons rentrer chez nous », a ajouté la femme qui évoquait les rançons. « Mon message au monde est de soutenir El Fasher et de chasser les RSF de la ville ».

Voir : Sexual abuse and blood theft: What I found at a camp for Sudanese displaced from El Fasher

Photo : Le camp d’Al Afad, dans l’État du Nord du Soudan, accueille environ 15.000 personnes ayant fui les attaques des RSF à El Fasher. ©Camp Al Afad – Mohammed Amin/TNH