"El sistema legal de tenencia de tierra fue introducido a principios de 1800 por la American Colonization Society (ACS), que compró tierras de los jefes indígenas africanos a lo largo de la costa de la actual Liberia y, en la década de 1820, comenzó a liberar esclavos de los Estados Unidos para que allí se establecieran" (Land and Policy and Institutional Support (LPIS) Project Customary Land). Por lo tanto, a partir del primer Presidente de la República Libre de Liberia, todas las tierras sin una escritura reconocida - y ninguna entre los indígenas la tenía en ese momento - eran consideradas Tierras del Gobierno.

Se presume que la Land Rights Act (LRA – El decreto sobre los derechos de la tierra) deba enfrentar y resolver el asunto de tenencia de las tierras en la Liberia moderna. Su primer borrador fue entregado por la Comisión de Tierras, legalmente constituida, a la entonces Presidenta Ellen Johnson Sirleaf el 4 de julio de 2014. Desde entonces se han levantado muchas oposiciones que han hecho que todavía no sea aprobado. Jonathan Gant, activista de Global Witness, afirma: "El LRA, si se aprueba, debería reconocer que las comunidades son propietarias de sus tierras y garantizar que esas comunidades locales - y solo las comunidades locales - tengan el poder de decir dónde están sus tierras y cómo ellas deben gestionarse" (Land Rights Act Suffers Setback At Liberian Legislature). Sus palabras son una legítima reacción a los cambios que se introdujeron al primer borrador con la intención no confesada de abrir las puertas a corporaciones poderosas (o concesiones como se les llama en Liberia) como Firestone (Ver Liberia Concessions Aid Data).

No me sorprendió, por lo tanto, que la gente mostrara su profundo interés a este tema durante los encuentros en Monrovia y los talleres en Gbarnga (en el condado de Bong en el centro de la Liberia). En Gbarnga, la primera semana de talleres reunió a unos 50 líderes comunitarios y activistas de Justicia y Paz; la segunda fue orientada a capacitar a unos quince animadores. Casi todos los participantes habían sufrido en sus propias vidas no solo por una larga guerra de 14 años, sino también la secular injusticia producida por leyes y regulaciones, sobre la tenencia de tierra, mal gestionadas de los de arriba hacia los de abajo. "Ahora es el momento de que toda la legislación de tenencia se establezca partiendo desde los de abajo", fue el mantra repetido en las cuatro páginas de respuestas a las preguntas que propuse al terminar los talleres: ¿Qué propones y pides que se haga a partir de ahora en adelante? Sus respuestas variaron desde "El Gobierno debe" a "Los campesinos tenemos que" y "Lo que haremos".

Mencionemos algunas de las solicitudes dirigidas al más alto nivel del poder, “El gobierno”: el Gobierno debe hacer todo lo posible para que la ley de los derechos de la tierra (LRA) se transforme en ley, se lo explique a los ciudadanos y se lo implemente con un conjunto de políticas consiguientes; él debe promulgar leyes que implementen en el mejor interés de la gente los principios internacionales que guían la tenencia de la tierra; debe proponer unas políticas claras que reglamenten los asuntos de tierra en Liberia, descentralizando la agencia sobre asuntos de tierra para que actúe en las áreas rurales; los campesinos y los pueblos indígenas deberían participar en la gestión de los problemas del acaparamiento y de las políticas de tenencia, porque son los beneficiarios directos de la tierra; los líderes tradicionales, los jóvenes - los futuros beneficiarios - y las mujeres que dependen en gran medida de la tierra para fines económicos, deberían tener voz en cada acuerdo sobre la tierra; él, el gobierno, debería hacer cumplir el LRA haciendo que el acaparamiento de tierras sea ilegal e imponer restricciones y condiciones a la compra de tierras por parte de individuos o empresas; el gobierno debe proporcionar espacio para que las Organizaciones de la Sociedad Civil monitoreen los temas de la tenencia y especialmente del acaparamiento de tierras, brindándoles información completa sobre los asuntos de tierras, tales como los acuerdos de las concesiones, los resultados del monitoreo y las evaluaciones.

¿Escuchará el nuevo gobierno el clamor de un pueblo que pide justicia en los asuntos de tierras? Hoy en día nadie puede predecirlo. Lo cierto es que los campesinos y los pueblos indígenas liberianos quieren tener el poder sobre su propio destino que en Liberia está estrechamente vinculado a la tierra que recibieron de sus antepasados. Los conflictos por la tierra en Liberia son muchos y de varios tipos: entre individuos, entre comunidades, entre los 16 diferentes grupos étnicos; entre estado y comunidades, comunidades y empresas transnacionales. La gente de abajo insta a soluciones justas y correctas: después de 12 años de frágil paz, no quiere regresar a otra guerra debido a los problemas de las tierras.