Su rostro es sereno y sonriente mientras sostiene la mano de una de las niñitas que cuida en la casa Ek'abana en una de las colinas de Bukavu, en la región de Kivu en el sur del país. El centro se ha convertido en un lugar de refugio para muchas pequeñas que un día fueron llamadas brujas. Algunas solo tienen cinco años, otras alrededor de los doce años. Algunas han sido golpeadas, otras han sido expulsadas ​​de sus hogares y otras han sido objeto de intentos de linchamiento. Sor Natalina las acoge a todas y las escucha. 

Todos los días, estas niñas presentan un problema, grande o pequeño, al que ella da solución, sobre todo animándolas, apremiantemente, tranquilizándolas y restaurando su confianza. Ella es consciente de que su tarea es vendar esos corazones rotos. 

Ek'abana tiene dos significados en el idioma Bashi: 'El hogar de los niños' y 'Los niños tienen un hogar'. Natalina Isella es una hermana italiana de setenta años que ha pasado más de cuarenta años en la República Democrática del Congo. 

Sor Natalina cuenta: “La brujería es una forma de encontrar una solución a una vida de sufrimiento. Por supuesto, no es la única explicación. También existe la ruptura de familias y a menudo se acusa al hijo de un matrimonio anterior del esposo o la esposa; también están los pequeños nacidos en las carreteras de los extremadamente pobres y las niñas que han sido violadas; la ignorancia también hace que la gente acuse a la hijita del vecino de causar alguna enfermedad o muerte. Lo más grave de todo es que hay pequeñas sectas dirigidas por pastores codiciosos que mezclan el cristianismo con mucha superstición y supuestos poderes espirituales. Detrás de estas acusaciones de brujería, casi siempre hay uno de esos falsos santones". 

Tienen heridas profundas, estas niñas. Les han dicho: "Fuiste tú quien mató a tu madre" o "Fuiste tú quien enfermó a tus compañeros de juego". Son tratadas como condenadas y arrojadas a la calle. 

¿Qué ocurre en la mente y el corazón de las niñas cuando se las llama hechiceras? En los años venideros, ¿olvidarán alguna vez una experiencia tan traumática? Sor Natalina confiesa: “Estas son las preguntas que debemos hacernos cuando nos enfrentamos a estas niñas y escuchamos las historias que no pueden contar sin sentirse abrumadas por la emoción”. 

Sor Natalina es miembro de las Discípulas del Crucificado, un pequeño Instituto religioso de la diócesis de Milán fundado por el Barnabita Gaetano Barbieri en 1964. Llegó por primera vez al Congo en 1976. Primero, se ocupaba de familias pobres, y luego se hizo cargo de ex niños soldados, después de lo cual trabajó en un programa de alfabetización para mujeres. 

La Hermana misionera recuerda: “Fue el 22 de enero de 2002 cuando me trajeron un grupo de nueve niñas sin hogar acusadas de brujería. ¿Qué puedo hacer? ¿Ponerlas a dormir sobre un cartón? Las acogí y este trabajo comenzó. Teníamos una casa pequeña y nos las arreglamos para ser lo que ahora llamamos Ek'abana. En cuestión de unos meses, treinta niñas más vinieron a nosotras: fue como una explosión". 

Hoy en día, Ek'abana tiene unas quince niñas residentes. Su número cambia continuamente ya que su estadía aquí es solo la primera de muchas etapas en el largo camino hacia la recuperación. Cada una necesita una familia y cada una es un caso particular: unas necesitan restablecer las relaciones con sus padres y hermanos mientras que otras necesitan encontrar abuelas, tías o primos que las cuiden. Necesitan ir a la escuela y aprender un oficio. En los últimos diecinueve años, más de 450 niñas han pasado por Ek'abana y ahora disfrutan de una vida "normal". La casa también es el hogar de una veintena de pequeñas desafortunadas bebés que fueron abandonadas o dejadas huérfanas.  

La pequeña pero tenaz Hermana misionera ha creado una estrecha red de solidaridad que proporciona los recursos no solo para Ek'abana sino también para un grupo de trabajadoras sociales que acompañan a las niñas en sus hogares y colaboran con la policía para sensibilizar a la población sobre la violencia, los abusos y las acusaciones de brujería contra menores. 

Ver el original inglés, Democratic Republic of the Congo towards new life