Les effets de l'isolement social et de la suspension de la production seront pires que l'épidémie, affirment le président Bolsonaro et de nombreux hommes d'affaires qui, comme Durski, souhaitent garder leurs entreprises ouvertes.

Mais ils utilisent des données douteuses ou clairement irréalistes pour leurs arguments. Pour autant que l'on sache, sans actions visant à contenir le rythme de l'épidémie, le Brésil aurait bien plus de 7 000 décès, un chiffre largement dépassé par l'Italie, qui a une population 70% plus petite et de meilleures conditions économiques, et qui a adopté des mesures radicales pour contenir la propagation du virus.

Le Brésil compte 210 millions d'habitants et un chômage de 40 millions de travailleurs. Atténuer les conséquences de la récession économique, inévitable également en cas de relâchement des restrictions sur les agglomérations dont la densité favorise la contagion, est une tâche à laquelle tous les gouvernements doivent se consacrer.

Les États-Unis ont approuvé un apport de 3 mille milliards de dollars pour aider les industries, les petites entreprises, le secteur de la santé, les gouvernements locaux et les personnes touchées par la crise. Un chèque de 1 200 $ a été remis directement à des millions d'adultes et un de 500 $ pour les enfants et les adolescents. Au Brésil, le gouvernement a décidé également de couvrir les entreprises, les gouvernements locaux et les personnes en difficulté, avec le report des dettes et des impôts, des prêts à faible taux d'intérêt, des investissements dans la santé et des primes personnelles. Les travailleurs informels ou indépendants les plus pauvres n'ont reçu cependant que des bons pour environ 60 $ par mois pendant trois mois, un montant manifestement insuffisant pour assurer leur survie. La proposition initiale du gouvernement était de 40 $, montant augmenté par la pression du Congrès national législatif.

La crise a trouvé un gouvernement doublement non qualifié, à la fois pour combattre l'épidémie et pour faire avancer une politique de défense et de reprise économique.

Bolsonaro a considéré le Covid-19 comme une « grippe » qui n'affecterait que les personnes âgées et les personnes vulnérables, accusant la presse de provoquer « l'hystérie » et la « panique » qui conduiraient à la paralysie économique et a défendu le retour à la vie normale, y compris le retour en classe, à l’opposé de ce qui est pratiqué dans presque tout le monde et de l’opinion de son propre ministre de la Santé.

Bolsonaro, opposé à son propre gouvernement

Le ministre a émis des recommandations générales après l'enregistrement des premiers infectés du pays, le 26 février, comme sortir le moins possible dans la rue, éviter les foules, les conseils d'hygiène ou protéger la population de plus de 60 ans.

Des mesures concrètes, avec des restrictions croissantes, ont été promues par les gouvernements des États, à commencer par les plus touchés, São Paulo, Rio de Janeiro et le District fédéral où se trouve Brasilia : suspension des cours dans les écoles et universités, des spectacles, des activités de masse, puis réduction des vols, des transports urbains et interurbains, des entreprises industrielles et services non essentiels.

L'adoption des restrictions a été désordonnée et parfois contre-productive, mais elles cherchaient à ralentir la flambée des infections et à atténuer l'effondrement du système de santé, attendu pour la fin d'avril.

« Sur ce front, Bolsonaro dirige l'opposition à son propre gouvernement », a déclaré un commentateur de la télévision. Il accuse les gouverneurs de « détruire des emplois et le Brésil », en commettant le « crime »

d'imposer un isolement social quasi total à la population. Ses positions, réitérées dans ses messages télévisés à la nation et dans des interviews à la volée, ont provoqué un rejet dans tout le pays, exprimé dans des cacerolazos (utiliser des casseroles comme tambours) chaque nuit dans les grandes villes brésiliennes.

L'attitude du président vis-à-vis de la crise du coronavirus a apparemment aggravé de manière irréversible son propre isolement politique. Les demandes de le disqualifier comme président se sont multipliées, irréalisables parce que cela exigerait une majorité des deux tiers à la Chambre des députés et au Sénat, ou de le déposer pour cause de déséquilibre mental.

Un texte intitulé  un « discours de mort », publié par huit organisations de médecins et de professionnels de santé, dirigées par l'Asociación Brasileña de Salud Colectiva appelle Bolsonaro « ennemi de la santé du peuple ».

Jouer avec la vie de la population lui coûte cher en termes de popularité. Son action face à la crise n'a été approuvée que par 35% des personnes interrogées lors d'une enquête du Datafolha Institute, réalisée entre le 18 et le 20 mars, tandis que 55% ont approuvé la gestion du ministre de la Santé et 54% celle des gouverneurs.

Donner la priorité à l'économie correspond à son souhait d'être réélu en 2022, une obsession de Bolsonaro. Il y avait un certain consensus sur le fait qu'une reprise économique, après une année 2019 décevante où le produit intérieur brut n'avait augmenté que de 1,1%, favoriserait sa puissance électorale. Mais maintenant, avec l'impact du coronavirus, une récession est inévitable, c'est pourquoi le président défend une reprise rapide des activités productives, tout en reconnaissant son impossibilité. Ce qu'il cherche, c'est à consolider sa position pour se protéger du blâme pour le désastre économique et pour blâmer au contraire les gouverneurs responsables de la paralysie. Mais il perd des adeptes dans la grande majorité favorable à la maîtrise du virus.

« La vie d'abord », l'économie peut se redresser, mais les morts ne vont pas ressusciter, répondent les représentants de tous les secteurs, notamment les médecins et même les économistes. De plus, les défis économiques posés par la pandémie ne sont pas conformes aux idées de libéralisme radical adoptées par le gouvernement. L'austérité budgétaire a perdu son sens à cette époque.

La crise nécessite une augmentation des dépenses, l'émission de devises et une demande croissante, donc une politique contraire, proche de celle prônée par John Keynes (1883-1946), l'économiste britannique dont les idées ont permis de surmonter la dépression de 1929 déclenchée par le crash de la bourse de New York.

Les dogmes du néolibéralisme devront être brisés, le déficit budgétaire et la dette publique devront être augmentés pour offrir des revenus aux quelque 40 millions de travailleurs du secteur informel, aux 12 millions de chômeurs, et subventionner certaines activités, le salaire des salariés menacés de licenciement, les petites entreprises.

Cela nécessite une sensibilité sociale qui fait défaut à l'équipe économique du gouvernement. Parmi les mesures qui ont obtenu l'approbation du Parlement le 23 mars pour régler la crise, citons l'autorisation pour les entreprises de suspendre les contrats de travail pendant quatre mois, sans paiement de salaire.

La perspective de laisser des millions de travailleurs sans revenu quand ils en ont le plus besoin a suscité un rejet catégorique et des critiques généralisées. Le gouvernement a retiré la mesure pour négocier une alternative acceptable pour les acteurs.

Voir l’original en espagnol, La bolsa o la vida, el falso dilema en Brasil ante el coronavirus

Photo. Travailleurs dans un cimetière à Manaus - Ansa © Ansa