Dans les entrailles de Yasuní se trouve la plus grande réserve pétrolière de l'Equateur : plus de 1 672 millions de barils de pétrole brut, ce qui en fait le plus grand projet de l'histoire de l'exploitation pétrolière dans ce pays d'Amérique latine. Cependant, les environs de cette ressource sont une zone naturelle protégée. Le bloc pétrolier 43 appelé ITT (Ishpingo, Tambococha, Tiputini), s'étend sur près de 2 000 hectares, dont 100 dans le Parc National Yasuní, désigné par l'UNESCO en 1989 comme réserve de biosphère, symbole de l'Équateur et du monde. .

Des études estiment qu'il y existe 150 espèces d'amphibiens, environ 600 d’oiseaux et plus de 3 000 de fleurs, ce qui en fait l'une des zones les plus riches en biodiversité de la planète. Là vit aussi, en syntonie avec la forêt, une population indigène en isolement volontaire qu'il faut protéger.

Pour cette raison, depuis la fin des années 1990, différents mécanismes juridiques ont été mis en place pour la conservation de cette partie de l'Amazonie. L'Équateur vit depuis longtemps avec un dilemme : préserver cet espace unique au monde ou exploiter ses hydrocarbures pour couvrir son immense déficit fiscal qui, en février 2022, s'élevait à 3,7 milliards de dollars.

Les dangers du 43-ITT

Le 6 mars 2020, l'entreprise publique Petro-Amazonas EP (qui a ensuite fusionné avec Petro-Ecuador), a signé un contrat de fourniture de « services spécifiques intégrés » pour forer et achever 24 nouveaux puits dans le bloc 43 au sein de l'ITT Yasuní, dans la province de l’Orellana.

Le contrat de 148 millions de dollars a été attribué à la société chinoise Chuanqing Drilling Engineering Company Ld. Les nouveaux puits augmenteraient la production d'environ 7 500 barils de pétrole par jour, selon ce que Petro-Ecuador a annoncé à l'époque.

Dans le cadre des travaux attachés aux nouveaux puits, depuis février 2020 la construction d'une route a débuté pour relier les différentes plateformes d'exploitation. Le mois suivant, des images satellites de l’Andean Amazon Monitoring Project (MAAP) ont détecté la construction de cette autoroute qui partait de la plateforme Tambococha B vers les plateformes Tambococha C, Ishpingo A et B, mettant en péril la conservation du territoire.

Près de deux ans plus tard, en janvier 2022, le MAAP a averti que l'extension de la route arriverait à environ 300 mètres de la zone réservée des peuples indigènes Tagaeri et Taromenane. « Dans ce rapport, basé sur des images satellites mises à jour, nous montrons la construction récente de la plate-forme Ishpingo B, qui est située à seulement 300 m de l’espace tampon de cette zone », indique le rapport publié sur le site du MAAP.

Petro-Ecuador répond

Après deux mois d’attente, Petro-Ecuador a répondu par écrit au journal Diálogo Chino à propos de ce rapport, affirmant qu'il respectait les paramètres environnementaux : « Tous les accès construits dans le bloc 43 font partie des autorisations accordées par le ministère de l'Environnement […]. Avant le début des activités de la construction des accès, une topographie environnementale détaillée est réalisée. Une équipe multidisciplinaire (biologistes, environnementalistes, constructeurs, techniciens) participe à l'identification des zones biologiquement sensibles, telles que les salines, les mangeoires, les abreuvoirs, les aires de nidification, les corridors écologiques, les arbres importants. Une fois identifiés, ils sont conservés ».

Selon Petro-Ecuador, l'objectif est de « préserver l'équilibre de l'écosystème naturel, en réduisant les effets de la fragmentation écologique et en donnant la priorité au développement normal des espèces arborées et terrestres », en plus il y a « un suivi des conditions physiques des masses d'eau, de la qualité de l'air, des niveaux de pression acoustique et des émissions dans l'atmosphère. Concernant l'attribution à la société chinoise, Petro-Ecuador précise que « l'offre a été réalisée par le biais d'un appel d'offres avec des bases préalablement établies, examinées et approuvées par les autorités compétentes. La société Chuanquing Drilling Engineering Company Ld a été primée pour avoir dépassé les exigences techniques requises dans les règles d'appel d'offres et a présenté une offre économique meilleure à celle présentée par la société Sinopec (également chinoise) ».

Lasso pour l’extraction

L'exploration et l'exploitation pétrolières sont importantes pour le gouvernement équatorien, qui doit rééchelonner la dette qu'il doit à la Chine pour plus de 5 milliards de dollars. Alors, qu’une partie de la production en cours a déjà été vendue à la Chine. Ainsi, avec seulement deux mois au gouvernement, le président Guillermo Lasso a publié en juillet 2021, un nouvelle politique des hydrocarbures - Décret Exécutif 95 - pour augmenter la production de pétrole.

« Il y a d'anciens gisements de pétrole qui doivent être rendus plus productifs et de nouveaux champs également. […] L'enjeu est d'augmenter la production d'environ 8% par jour. En d'autres termes, l’augmenter d'environ 40 000 barils de plus par jour », a-t-il déclaré dans une interview.

Au cours de la dernière semaine de février 2022, le ministre de l'Énergie, Juan Carlos Bermeo, a annoncé que le gouvernement avait attribué le premier contrat pour le forage de puits dans le champ pétrolier d'Ishpingo, près de Yasuní, à la China National Petroleum Corp (CNPC). « Nous avons beaucoup d'espoir pour le champ d'Ishpingo », a déclaré le ministre. La première campagne de forage dans la zone sensible concernera 40 puits jusqu'à fin 2023.

Ishpingo est la partie la plus récente du champ pétrolier prometteur d'ITT dans la région amazonienne de l'Équateur […]. « Il devrait produire du pétrole lourd, qui viendra s'ajouter à la production nationale de brut Napo », a expliqué Bermeo, malgré les plaintes concernant les travaux menés sur ce lot.

Poursuites contre l'État

Le Parc National Yasuní couvre une superficie de près de 10 000 kilomètres carrés, une extension plus grande que Santiago du Chili, Buenos Aires, Mexico, Lima, São Paulo, Bogotá, La Paz, Quito et Caracas réunis. Et les pressions pour exploiter son sous-sol augmentent.

Depuis plusieurs décennies, les organisations environnementales nationales et étrangères ont formulé des revendications différentes pour empêcher l'avancée de l'exploitation pétrolière dans la jungle amazonienne, en raison des réformes juridiques continues qui ouvrent le chemin à l'extraction du pétrole brut.

Yasuní est devenu un sujet d'intérêt mondial en 2007, lorsque le président de l'époque, Rafael Correa, a lancé un plan apparemment innovateur pour attirer plus de 3 milliards de dollars de dons de la communauté internationale en échange du maintien du pétrole du parc dans le sol.

Le plan s'est effondré après 5 ans, prétendument en raison d'un manque d'engagement suffisant envers l'initiative. Les forages ont commencé en 2016.

La dernière demande de protection juridique du parc remonte à septembre 2021. La Alianza de Organizaciones por los Derechos Humanos - composée de plusieurs ONG environnementales - a présenté une demande de mesures conservatoires contre l'État équatorien pour empêcher la construction des routes et l'entrée des plates-formes pétrolières dans la bande tampon du bloc 43 du Yasuní ITT. Le collectif Geografía Crítica, qui défend le territoire, les droits collectifs et la nature en Équateur, a intenté une action en justice pour empêcher cette exploitation.

Manuel Bayón, un représentant de l'organisation, dans une interview à Diálogo Chino, a déclaré : « Nous avons promu différentes mesures de précaution » depuis 2010. La plus récente est celle de septembre 2021, en raison de « l'impact imminent sur les peuples autochtones en isolement volontaire », les Tagaeri et Taromenane.

Pedro Bermeo, du collectif Acción Ecológica, affirme : « Nous avions mis en garde contre l'entrée de travailleurs avec des machines dans la zone tampon. Les limites ont été arbitrairement déplacées pour construire l'autoroute, ainsi que la mise en place d'installations pétrolières. Malheureusement, quoi qu'il arrive, les dégâts environnementaux sont déjà faits ».

Jugement historique contre l'exploitation

L'article 71 de la Constitution équatorienne de 2008 établit les droits de la nature, ou Pacha Mama, « afin que son existence et le maintien et la régénération de ses cycles de vie, de sa structure, de ses fonctions et de ses processus évolutifs soient pleinement respectés ». Cependant, comme il a été démontré, cela n'a pas arrêté les actions d'extraction de pétrole brut.

Après des années de lutte, le 3 février 2022, la Cour constitutionnelle de l'Équateur a interdit  l'exécution de travaux pétroliers dans la zone tampon de Yasuní […]. La Cour constitutionnelle dans son arrêt a rappelé qu' « aucune norme juridique ne peut restreindre le contenu des droits ou des garanties constitutionnelles ». Pedro Bermeo affirme que « malgré le fait que le mal ait été fait, un peu de justice a été rendue pour les peuples indigènes isolés de Yasuní ».

« Le gouvernement équatorien ne voit dans notre territoire que l'intérêt de ses ressources. Nous exigeons le respect de notre décision de garder nos territoires exempts de pétrole et d'exploitation minière. Il n'y a pas de véritable politique de développement pour l'Amazonie », a déclaré Nemonte Nenquimo, un leader waorani et président de l'organisation Conconawep.

Malgré la décision de la Cour et les divers efforts pour protéger le Yasuní, le travail dans ce coin de l'Amazonie n'a pas cessé. En ce sens, les populations indigènes, ainsi que diverses organisations, attendent de l'État et des sociétés apparentées qu'ils fassent passer la conservation avant l'exploitation.

Voir Yasuní: un parque nacional entre la explotación y la conservación