« J'ai 77 ans, je suis à la retraite et c'est bien de faire quelque chose de gentil et d'altruiste », a déclaré le Dr Parvataneni à IPS News lors d'un entretien téléphonique depuis son domicile à Portland, une paroisse verte et luxuriante à cause des pluies sur la côte nord de Jamaïque. Le médecin a déclaré que lui et les travailleurs qu'il emploie ont planté principalement des arbres à bois sur les 450 acres de terrain qu'il possède. Il a reçu l'appui du Ministère du Logement, de la Rénovation Urbaine, de l'Environnement et du Changement Climatique, à travers son Département des Forêts, en termes de sacs de semis et d'expertise technique. « En soi, cela aide beaucoup de choses », a-t-il déclaré.

L'initiative de planter des arbres dans le pays a été annoncée par le Premier ministre Andrew Holness en 2019 et, à ce jour, plus de 600 000 plantons ont été déposés dans le sol. Cet effort est nécessaire, selon Jérôme Smith, directeur principal de la division des opérations forestières du Département des forêts du gouvernement, en raison du changement climatique. « La principale raison de la plantation d’arbres était d'aider à atténuer et à s’adapter au changement climatique. Les gens sont très enthousiastes et nous recevons beaucoup de soutien », a-t-il déclaré, ajoutant que malgré une accalmie d'activité causée par COVID, le gouvernement est toujours confiant de pouvoir atteindre l'objectif de trois millions d'arbres plantés en 2022.

La Jamaïque est présentée comme un leader mondial lorsqu'il s'agit d'établir des mesures d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, mais le petit État insulaire en développement a également du mal à équilibrer le développement économique comme la construction de complexes hôteliers avec la priorité de la protection de l'environnement.

La Jamaïque a été l'un des premiers pays à soumettre un deuxième ensemble de « contributions déterminées au niveau national » (CDN) plus fortes pour l'accord de Paris sur le climat. Il s'agit notamment d'un engagement à réduire de 25 % les émissions, de dépendre moins des combustibles fossiles lourds et davantage de l'énergie verte, de rénover les bâtiments, d'utiliser plus efficacement l'eau et de planter des arbres.

Au cours des dernières décennies, les forêts primaires du pays ont décliné pour diverses raisons, parmi lesquelles le développement, un phénomène qui n'est pas unique à la Jamaïque. Le pays de près de trois millions d'habitants se classe parmi les premiers en termes de couverture forestière, mais celle-ci a en fait diminué dans un passé récent, a déclaré Smith.

« Même si les gens de l'extérieur peuvent penser que la Jamaïque est bien couverte, nous réalisons que l'impact du changement climatique et du développement sur les forêts en ce qui concerne le développement durable a un coût pour l'environnement », a-t-il affirmé. Une enquête réalisée en 2012 montre que le couvert forestier est passé de 30% à 40% depuis les années 90 (principalement en raison des efforts de reboisement et des terres autrefois utilisées pour la production de canne à sucre maintenant utilisées pour la plantation d'arbres). Cependant, Smith affirme que si elle était mesurée par la couverture forestière « primaire » (les forêts originaires non celles qui ont été replantées), elle a en fait diminué, selon les images des satellites. Le gouvernement a adopté une politique « pas de perte nette », ce qui signifie que tout arbre coupé doit être remplacé, a déclaré Smith. Toutefois, ajoute-il « pas de perte nette sonne bien, mais il y a toujours une implication pour la dégradation » de l'environnement.

La situation de la Jamaïque n'est pas unique dans la région. Une étude de 2020 de la Banque interaméricaine de développement montre que dans la région de l'Amérique latine et des Caraïbes (ALC), entre 2015 et 2020, l'Amérique du Sud a perdu trois millions d'hectares de forêt par an. Et environ 240 millions d'hectares de forêts tropicales dans la région ALC sont dans un état de dégradation, note également le rapport Latin American and Caribbean Forests in the 2020s: Trends, Challenges, and Opportunities (Forêts d'Amérique latine et des Caraïbes dans les années 2020 : tendances, défis et opportunités).

Bien que le rapport indique que les taux de déforestation ont ralenti au cours des 15 dernières années, il s'agit toujours d'une perte tragique. La région ALC contient un tiers des forêts du monde, la moitié étant des forêts tropicales et un quart des mangroves. En Jamaïque seulement, le rapport Forces of Nature: Coastal Resilience Benefits of Mangroves in Jamaica a révélé qu'au cours des deux dernières décennies, 770 hectares de mangroves côtières ont été perdus, principalement en raison du développement.

Cela signifie que la région et l'écosystème mondial sont privés des nombreux avantages offerts par la couverture des arbres, notamment l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, la protection contre les tempêtes majeures, la modération de la température, la circulation de l'humidité et la fourniture d'habitats pour la faune, ainsi que des biens et services économiques et culturels. L'initiative de la Jamaïque vise à planter trois millions d'arbres car cela correspond à peu près à la population du pays.

Étant donné que 75 % des forêts du pays se trouvent sur des terres privées, le secteur privé devra adhérer au projet. Un autre défi est le manque de budget du Département des forêts pour l'initiative. Ce qu'il possède, cependant, c'est un certain soutien des secteurs privé et public, quatre pépinières pour fournir les plants, ainsi que l'expertise technique pour aider les personnes qui plantent des arbres.

Les secteurs privé et les institutions à but non lucratif ont tous les deux promis de planter des centaines de milliers d'arbres, et des partenariats avec des écoles et des groupes communautaires sont en place pour renforcer les efforts, a déclaré Smith. Les arbres sont principalement des espèces ornementales et ligneuses, et sont plantés dans un large éventail de zones, y compris les écoles, les communautés et les parcs.

La professeure Rosalea Hamilton, PDG de la Fondation Lasco Chin, collabore avec le Département des forêts pour défendre l’initiative de planter des arbres à l'échelle régionale. Baptisé Projet de plantation d'arbres des Caraïbes (par l'intermédiaire de l'Alliance philanthropique des Caraïbes), il vise à sensibiliser au changement climatique à travers la plantation d'un million d'arbres et d'autres actions climatiques. Les 19 pays membres de l'Alliance ont planté plus d'un million d'arbres à ce jour dans la région.

« La raison pour laquelle nous nous sommes attaqués à cette question est que nous pensons que c'est une façon par laquelle chaque citoyen peut contribuer à résoudre ce problème. Nous sommes également préoccupés par les questions plus complexes du développement social et économique. Nous voulons non seulement planter des arbres, mais aussi lutter en faveur de l'emploi, relever les défis des moyens de subsistance, et nous sommes d'autant plus engagés après le COVID », a déclaré Hamilton. L'Alliance indique que la plantation d'arbres est un moyen partiel d'atteindre les objectifs de développement durable de ‘ONU, ainsi que la recommandation faite en 2018 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l’ONU qui demandait de planter un milliard d'hectares de forêt pour limiter le réchauffement climatique à 1,5° C d'ici 2050. (Voir Letter to Caribbean Heads of Government).

« Dans toute la région, nous sommes préoccupés du fait que le taux de déforestation dépasse nos efforts de replantation », a déclaré Hamilton. Pour y remédier, les autorités doivent éviter une approche descendante de la gouvernance, a-t-elle ajouté. « Si les voix des personnes les plus touchées ne seront pas entendues, nous obtiendrons une initiative de développement ne tenant pas compte, ou insuffisamment, de la volonté populaire. C'est très complexe, car de nombreuses personnes veulent des emplois et des revenus, donc si le gouvernement dit ‘Nous allons prendre cette initiative, et elle procurera des emplois’, beaucoup de gens la soutiendront ».

Eleanor Terrelonge, doctorante en biologie moléculaire à l'Université des Antilles et directrice du Jamaica Climate Change Youth Council, a déclaré que si l'initiative jamaïcaine de plantation d'arbres est une étape positive, elle doute qu'elle soit suffisante.

« Le gouvernement dit tout ce qu'il faut en matière de changement climatique, mais je ne suis pas sûre que tout cela se traduise en action. Oui, c'est une bonne initiative, mais si le gouvernement déboise rapidement nos forêts existantes, c'est un peu contre-productif dans l'ensemble. Nous avons beaucoup d'expertise technologique en Jamaïque, mais je ne sais pas s'il y a suffisamment de volonté politique ». Terrelonge s'est également demandé s'il y aurait un entretien adéquat pour les arbres en cours de plantation. « Je pense que c'est une bonne initiative, mais cela ne résoudra pas le problème si nous ne parvenons pas à compenser les arbres que nous coupons ».

Voir l'original Three Million in Three Years: Jamaica’s Tree-Planting to Tackle Climate Change