"Devi sposarti che ti piaccia o no, ci hanno detto mentre ci puntavano contro le pistole", ricorda la ragazza che oggi ha 16 anni. La violazione dei diritti delle donne e ragazze a mano di Boko Haram fa parte di un quadro più ampio della tratta di esseri umani, dei matrimoni forzati e della riduzione in schiavitù nella Nigeria contemporanea.

Mentre il gruppo estremista entra nel decimo anno della sua insurrezione, rimane ancora abbastanza forte per poter rapire persone a volontà, continuando "a catturare donne e ragazze come bottino di guerra", afferma in una dichiarazione Anietie Ewang, ricercatrice nigeriana del Human Rights Watch.

La Nigeria, paese dell'Africa occidentale, ha la più alta incidenza di nativi trafficati attraverso il deserto del Sahara e il Mar Mediterraneo verso l'Europa. Le parti nord e nord orientali del paese, dove Boko Haram è attivo, hanno pure un'alta incidenza di matrimoni forzati, mentre in tutto il paese sono frequenti i casi di ragazze "scambiate" come schiave dei tempi moderni.

Il gruppo, il cui nome significa "vietata l’educazione occidentale", è considerato tra i cinque gruppi terroristici più letali nel mondo. È stato coinvolto in una violenta campagna per instaurare un rigido dominio islamico nella Nigeria nordorientale e in zone dei confinanti stati del Camerun, Ciad e Niger. Più di 20.000 persone sono state uccise dall'inizio dell'insurrezione avvenuta nel 2009.

Boko Haram è anche coinvolta nel rapimento, nel traffico e nella riduzione in schiavitù di donne e bambine. Ne ha rapito centinaia da quando è iniziata la sua insurrezione. Ma la sua azione più conosciuta è quella dell'aprile 2014, quando portò via 276 studentesse dal loro dormitorio della Government Secondary School, a Chibok, nello stato del Borno.

Questo rapimento dette il via alla campagna mondiale #BringBackOurGirls (Ridateci le nostre ragazze). Alcuni mesi dopo, il leader di Boko Haram, Abubakar Shekau, annunciò che le avrebbe vendute. "Io ho catturato tutte quelle ragazze e le venderò tutte", disse in un video online in cui giustificava la schiavitù. "La schiavitù è permessa dalla mia religione, continuerò a catturare gente e a venderle come schiave".

Ovviamente, ci sono stati altri rapimenti in massa di minori nella regione dopo quello di Chibok. Nel marzo 2015, i combattenti di Boko Haram hanno attaccato e rapito più di 300 ragazzi e ragazze della scuola primaria Zanna Mobarti a Damasak e, nel febbraio 2018, 116 studentesse del College Girls Science and Technical College, a Dapchi, nello stato di Yobe.

"Il modo in cui Boko Haram detiene contro la loro volontà donne e bambine è di per sé già una forma di schiavitù", afferma Rotimi Olawale, di Bring Back Our Girls, organizzazione coinvolta in una potente campagna per le vittime rapite ed efficace ricerca e soccorso delle ragazze Chibok e di altre donne e minori scomparsi. Olawale dice che Boko Haram usa i prigionieri, come le ragazze Chibok, anche come "preziosa merce di contrattazione", per riscuotere riscatti e ottenere la liberazione dei loro membri detenuti nelle carceri nigeriane. Mentre alcune delle ragazze di Chibok sono riuscite a fuggire e altre sono state rilasciate per accordi con il governo nigeriano, 112 di esse mancano ancora all’appello dopo cinque anni dal loro rapimento.

Facendo allusione a Boko Haram, UNICEF afferma che dal 2012 i gruppi armati non statali del nord-est della Nigeria hanno reclutato e usato minori come combattenti e non combattenti, stuprato e costretto al matrimonio ragazze e commesso altre gravi violazioni contro i minori. I racconti di quanti sono riusciti a fuggire dalla prigionia di Boko Haram lo confermano.

Ali Mohammed è un ex prigioniero di Boko Haram. Mentre era in cattività, vide come i membri di Boko Haram usavano le ragazze prigioniere come schiave sessuali: "Di notte andavano tranquillamente dove le ragazze erano tenute prigioniere e le prelevano per fare sesso". Halima, un’altra ex prigioniera di Boko Haram afferma che i bimbi maschi nati dalla schiavitù sessuale vengono “allevati” da Boko Haram per essere la nuova generazione di combattenti. Halima, che ha avuto due gemelli (un ragazzo e una ragazza), racconta come i membri di Boko Haram celebrano sempre quando un bambino nasce nei loro campi. "Una volta che si sono resi conto che era un maschio, hanno iniziato a sparare in aria le loro pistole facendo festa e gridando che era nato un nuovo leader", racconta. "Dopo aver preso i due nuovi nati, portarono via il maschietto in giubilo e inneggiando Allah Akbar; al contrario, non mostrarono alcuna gioia per la femminuccia: non la toccarono nemmeno".

Boko Haram rapisce anche i giovani per farne dei combattenti. UNICEF afferma che tra il 2013 e il 2017 più di 3.500 ragazzi, la maggior parte dei quali di età compresa tra i 13 e i 17 anni, furono reclutati a forza da gruppi armati non statali e usati nei conflitti armati nel nord-est della Nigeria. È probabile che le vere cifre siano più elevate perché quelle di UNICEF si riferiscono solo ai casi verificati.

Musa conferma che, mentre era in cattività, vide come i ragazzi rapiti erano addestrati per diventare combattenti di Boko Haram. "Al mattino, normalmente, li addestrano a sparare con le pistole e ad eseguire attacchi", racconta, aggiungendo che alcuni dei ragazzi avevano solo 10 anni. Boko Haram è noto anche per addestrare i minori a diventare kamikaze. Un rapporto dell'UNICEF nel 2017, riferisce dice tra gennaio e agosto di quell'anno, Boko Haram usò come kamikaze 83 minori, principalmente ragazze. UNICEF aggiunge che questa cifra è quattro volte superiore a quella del 2016.

In passato, gli sforzi per utilizzare la legislazione nell’affrontare abusi come il matrimonio infantile, la schiavitù sessuale, la tratta e il rapimento sono falliti. Nel 2003, la Nigeria ha adottato il Child Rights Act come istrumento legale di protezione dell’infanzia contro questi abusi. Però, nell’attualità, la costituzione del paese non ha un'età minima per il matrimonio. Che il Child Rights Act ne abbia stabilito i 18 anni come età minima, fu in parte un errore perché diversi dei 36 stati della Nigeria rifiutarono di adottarlo. "E anche dove fu adottato è stato un fallimento perché è rimasto sulla carta senza essere applicato", afferma Betty Abah, attivista per i diritti delle donne e dell’infanzia. Secondo l'UNICEF, il 43% delle ragazze in Nigeria si sposa prima di compiere i 18 anni.

Nel 2016, il senato della Nigeria, a maggioranza maschile, ha votato contro un progetto di legge sulle pari opportunità. Il disegno di legge proibiva la tratta, l'abuso, il matrimonio forzato e lo sfruttamento sessuale di donne e minori. Alcuni dei legislatori hanno citato tra i motivi come la religione, che permette il matrimonio minorile, per votare contro il disegno di legge. "Questo ci manda il segnale molto negativo che abbiamo davanti una lunga strada da percorrere se coloro che dovrebbero fare leggi per proteggere donne e infanzia pensano che queste leggi non sono necessarie", sostiene Abah.

Musa può ben essere fuggita dalla prigionia di Boko Haram ma è troppo terrorizzata per tornare a casa, anche se ne sente la nostalgia. "Prego ogni giorno perché la crisi finisca e possa tornare a casa. Ora non lo posso fare; non voglio rischiare di essere di nuovo vittima di Boko Haram".