Come descriverebbe il ​​suo Vicariato?

Siamo nel cuore dell'Amazzonia colombiana. Il Vicariato copre aree di tre dipartimenti colombiani: Caquetá, Putumayo e Amazonas. È caratterizzato da due grandi fiumi: il Caquetá e il Putumayo, nonché dai loro affluenti. Nel Vicariato abbiamo il Parco Nazionale La Paya, il Parco Nazionale Chiribiquete e la Riserva della Foresta Amazzonica. I principali centri urbani sono Puerto Leguízamo (Putumayo), Solano (Caquetá) e Puerto Alegría (Amazonas). Raggiungiamo i confini dell'Amazzonia peruviana ed ecuadoriana. Per molti, il fiume Putumayo divide; per altri unisce. Il fiume permette alle persone di viaggiare, procurarsi cibo e comunicare con gli abitanti di questa Amazzonia sud-colombiana, nord peruviana e nord ecuadoriana.

Il Vicariato ha una popolazione di 46.000 abitanti di cui 32.000 cattolici. Quando parliamo degli abitanti dell'Amazzonia, stiamo parlando di persone e culture diverse. Da una parte abbiamo i popoli indigeni come i Murui (della famiglia Huitoto), gli Inga, i Koreguaje, i Siona e i Kichwa. Dall'altro, abbiamo quanti sono venuti in seguito e hanno occupato le terre ancestrali degli indigeni. Allo stesso tempo, le città e la popolazione sono cresciute. Per riassumere, l'Amazzonia moderna sfida la Chiesa a rispondere in modo significativo a questa grande varietà di realtà umane.

Fino a pochi mesi fa Puerto Leguízamo e l'intera regione erano sotto il controllo dei guerriglieri delle FARC. L'accordo di pace ha cambiato la situazione?

La maggior parte degli appartenenti ai movimenti della guerriglia se ne sono andati. In due territori del Vicariato sono ancora presenti alcuni piccoli gruppi di dissidenti. In particolare un gruppo che veniva dall'Est – noto come il Frente Primero – e altri piccoli gruppi locali emersi dal Frente 48. Possiamo però dire che la situazione è cambiata perché i guerriglieri non esercitano più quel controllo sociale che avevano prima sulla maggior parte di questo territorio. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è una risposta del governo centrale. La gente si chiede, adesso, chi ha autorità in questi luoghi? Chi sarà al comando d'ora in poi? C'è incertezza. La gente ha paura che altri gruppi di fuorilegge possano venire e prendere il posto delle FARC. In breve, la gente è contenta dei cambiamenti, ma è anche sconcertata per la mancata risposta da parte del governo centrale riguardo al vuoto di potere che si è creato.

L'accordo di pace non sembra aver cambiato l'economia della cocaina, che continua a essere prodotta in grandi quantità.

La produzione di coca continua. Poco è cambiato in questo senso. Al contrario, alcuni affermano che la produzione è aumentata. Il fatto è che la gente continua a coltivare la coca e la produzione è in aumento. Il problema oggi è la commercializzazione. In precedenza, le FARC fungevano da intermediari; oggi manca questa fase. Se la produzione è aumentata la commercializzazione è diminuita. La gente considera ancora la produzione di coca come un'attività vitale, ma è preoccupata per l'aspetto commerciale. È molto difficile guadagnarsi da vivere come piccoli agricoltori. Al contrario, con tre ettari di coca una famiglia può guadagnarsi da vivere se non ha grandi esigenze. È anche vero che il movimento di denaro generato dalla vendita di droga ha aumentato le esigenze delle persone. Il vero problema è che non esiste una politica di sostituzione, un'alternativa che consenta alle famiglie di abbandonare la coltivazione della coca per dedicarsi ad altre attività che consentano loro non solo di vivere, ma di farlo con dignità.

Un altro tema è quello dell'estrazione illegale dell'oro, che è un problema piuttosto serio perché, essendo illegale, non è regolato dalla legge. La gente viene, si stabilisce in posti dove può nascondersi da occhi curiosi. Questo tipo di situazione è molto ambigua poiché svolgono il loro lavoro senza prendere misure per ridurne l'impatto ambientale. Sono interessati solo all'estrazione dei minerali, in questo caso l'oro. Basti pensare alle tonnellate di mercurio riversate nei fiumi. Contaminando i fiumi, contaminano anche i pesci e coloro che li mangiano. L'effetto sulle persone è già abbastanza evidente.

Nel vicino Ecuador e nel Perù settentrionale, le compagnie petrolifere stanno distruggendo l'Amazzonia e inquinando i fiumi. Qual è la situazione nella sua zona?

A nord del Putumayo, in particolare nella zona di Puerto Asís, si stanno effettuando indagini per verificare la presenza di petrolio. In questo momento, sono in corso discussioni con le comunità coinvolte. Le persone non sono preparate, e può capitare che, con pochi soldi, si possano ricattare. C'è molta corruzione e ci sono in giro molte false promesse.

Nel novembre 2017, il suo Vicariato ha organizzato una Minga di frontiera amazzonica. Perché si è usato il termine minga?

Minga è una parola kichwa che significa offrire qualcosa in cambio di qualcos'altro. In pratica, è un'esperienza di lavoro comunitario che porta benefici per tutti e a cui tutti apportano ciò che possono. In altre parole, si lavora insieme per una causa comune, per ottenere benefici comuni.

Qui a Puerto Leguízamo si è formato un numeroso gruppo di persone provenienti da Colombia, Perù ed Ecuador. Abbiamo ricevuto come nostri ospiti i vescovi di San Miguel del Amazonas (Perù), San Vicente e Florencia. L'obiettivo è creare uno spazio in cui le persone e le istituzioni religiose e civili possano incontrarsi e parlare di un'Amazzonia al "servizio di tutti".

Tutti siamo uniti attorno a una causa comune: essere abitanti responsabili alla ricerca di soluzioni sostenibili, che non danneggino ma, al contrario, proteggano l'ambiente amazzonico in cui ci troviamo a vivere. Vogliamo essere difensori di questa terra e di questo spazio vitale, noi e le istituzioni pubbliche, ambientali ed ecclesiali insieme. Tutti desideriamo trasformarci in guardiani di questa terra. Il motto della minga era “Siamo la Terra, siamo il Popolo, siamo i Guardiani” (Somos territorio, somos pobladores, somos cuidanderos).

Vedi, Colombia: “We are the guardians of our land”