Le groupe de réflexion américain The Sentry (La sentinelle) poursuit ses recherches sur les intérêts commerciaux et financiers des pays les plus instables d'Afrique, dans le but de comprendre et de démasquer ceux qui tirent profit des situations critiques et conflictuelles. Au-delà des marchands d'armes qui profitent du commerce.

L'un des pays les plus étudiés est le Sud-Soudan, dont les dirigeants politiques et militaires ont déjà été dénoncés à plusieurs reprises par The Sentry pour leur manière de gérer les ressources nationales. The Sentry a démontré comment, à l'aide de différentes stratégies et méthodes, ils sont parvenus à empocher le produit, par exemple, du pétrole et d'autres minéraux précieux, et comment ils ont réussi à mettre en place des activités qui leur ont profité dans presque tous les domaines de l'économie, de connivence avec divers complices étrangers, grâce auxquels ils ont également pu transférer les biens mal acquis à l’étranger.

Pour en savoir plus, nous recommandons de lire The Taking of South Sudan, une série de rapports qui en est à son cinquième épisode ces derniers jours.

Le nouveau document, intitulé Cash Grab, relate un scandale financier impliquant une somme astronomique qui a privé le pays de biens essentiels à un moment particulièrement critique pour la population qui était littéralement au bord de la famine. Le sous-titre est sans équivoque : How a Billion-Dollar Credit Scambed Robbed South Sudan of Fuel, Food, and Medicine.

Les faits concernent une ligne de crédit ouverte entre 2012 et 2015 par une banque qatarie, Qatar National Bank (Qnb), et Stanbic Bank, qui fait partie d'une holding fournissant des services financiers au Kenya et au Soudan du Sud.

Le prêt devait servir à fournir des lettres de crédit aux commerçants qui, en les utilisant comme garantie, seraient en mesure d'échanger la monnaie locale - la livre sud-soudanaise (Ssp) dont le taux de change officiel était alors de 3,16 - en dollars et de payer les marchandises importées une fois arrivées à destination.

Le pays se trouvait alors dans une situation financière très critique. En raison d'un différend sur les droits de passage de son pétrole brut dans les installations pétrolières soudanaises, il avait bloqué son extraction, se privant ainsi de pratiquement la seule denrée exportée et source de devises ayant cours sur le marché international.

Les lettres de crédit étaient censées remédier au manque de dollars dans le pays, permettant ainsi l'importation de biens essentiels.

En 2012, lorsque la ligne de crédit a été ouverte, 37% de la population était au bord de la famine. Les choses ont empiré de façon spectaculaire avec le déclenchement de la guerre civile en décembre 2013. En juin 2015, selon le Global Hunger Index - l'indice de la faim dans le monde, un outil multi-statistique qui mesure le niveau de la faim dans plus d'une centaine de pays dans le monde - la plupart des régions du pays étaient dans une situation critique et plusieurs étaient déjà considérées comme étant en situation urgente de famine.

La situation était très similaire dans le domaine des soins de santé, avec 4 millions de personnes nécessitant une intervention immédiate et 20 % des établissements de santé incapables d'intervenir en raison du manque de carburant pour les machines nécessaires au diagnostic et au traitement, et même de médicaments de base.

Aujourd'hui, selon les estimations des agences compétentes des Nations unies, environ 7 millions de Soudanais, soit 60 % de la population, sont au bord de la famine.

Si la ligne de crédit avait fonctionné comme prévu, la crise financière aurait pu être amortie et la détérioration dramatique des conditions de vie de la population évitée. Mais les choses se sont révélées très différentes.

Les chercheurs de The Sentry ont découvert que, dès le début du programme, des contrats de plusieurs millions de dollars ont été attribués à des sociétés écrans et des grossistes étrangers sans expérience internationale. De nombreux bénéficiaires ont pu être identifiés comme étant des membres du pouvoir, notamment de la famille du président Salva Kiir, du gouverneur de la banque centrale de l'époque, Kornelio Koriom, et d’autres officiers supérieurs de l'armée.

Dans de nombreux cas, manquaient les contrats d'achat et de vente dûment signés, tandis que la banque centrale n'avait pas effectué de contrôles et de suivi appropriés sur la mise en œuvre du programme.

En outre, les documents officiels vus par les chercheurs prouvent que des sommes considérables ont été transférées dans des banques kenyanes et ougandaises sans la preuve nécessaire qu'il s'agissait de paiements pour des marchandises effectivement reçues.

En conclusion, le pays a été dépouillé de millions de dollars de nourriture, de carburant et de médicaments de base alors que la population mourait littéralement de faim et de maladie.

La situation était déjà clairement décrite dans le rapport remis au président et au parlement par l'Auditeur général de l'État (équivalent de notre Cour des comptes) fin 2015. Le document décrivait la confusion procédurale qui avait facilité l'escroquerie mais ne nommait pas les fraudeurs.

Suite à ce rapport, il n'y a pas eu d'enquête et donc personne n'a payé pour le vol de l'argent destiné au pays. Il n'y a pas eu d'action juridique, ni d'action politique, même après la diffusion du rapport de l'Auditeur général sur les médias sociaux en août 2021.

Ce n'est pas un hasard si, en 2021, le Sud-Soudan se classe au dernier rang de l'indice de corruption établi chaque année par Transparency International.

Le gouvernement sud-soudanais n'a bien sûr jamais payé la dette qu'il a contractée. La Banque nationale du Qatar a engagé une action en justice auprès du Centre international pour le règlement des différends (International Center for Settlement of Investment Disputes) relatifs aux investissements et le remboursement de la dette a été rééchelonné. Elle sera, bien sûr, remboursée par le budget de l'État.

Un État dont les caisses ont été longuement et lourdement pillées, comme l'a dénoncé il y a un an la Commission des droits de l'homme, selon laquelle les dirigeants politiques, militaires et commerciaux du Sud-Soudan ont illégalement siphonné des dizaines de millions de dollars.

Ainsi, les Sud-Soudanais auront été doublement spoliés : d'abord des ressources nécessaires à leur approvisionnement en biens essentiels, puis de celles utilisées pour couvrir le vol perpétré par leurs dirigeants. Des ressources qui auraient pu atténuer la crise profonde du pays et les souffrances de sa population.

Voir Sud Sudan. Nuova maxi truffa sulla pelle dei cittadini