Plusieurs pôles mondiaux d’investissement dans les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA), tels que Rio de Janeiro au Brésil et Querétaro au Mexique, apparaissent comme des points critiques de vulnérabilité face au changement climatique, selon un nouveau rapport publié par le cabinet spécialisé Cross Dependency Initiative (XDI).

L’étude reconnaît que « l’essentiel du débat s’est jusqu’à présent concentré sur la demande en énergie et la consommation d’eau » des centres de données. Selon des recherches de l’Université des Nations Unies, ces installations consommeront, d’ici à 2030, autant d’eau que les 1,3 milliard d’habitants de l’Afrique subsaharienne.

Toujours selon cette source, leur consommation d’électricité pourrait atteindre 945 térawattheures (un térawatt équivaut à un milliard de kilowatts), soit trois fois la consommation annuelle cumulée du Pakistan, du Bangladesh et du Nigeria, trois pays totalisant environ 650 millions d’habitants.

Cependant, souligne XDI dans son Analyse mondiale 2026 des centres de données planifiés face aux risques climatiques physiques et à la résilience, le risque climatique physique devient désormais un facteur déterminant à part entière.

Le rapport a examiné 2 595 centres de données prévus dans le monde et a identifié les sites où les dommages physiques aux infrastructures dus aux impacts climatiques, ou encore les interruptions d’activité provoquées par la chaleur ou d’autres risques, compromettent les performances à long terme des installations, leur assurabilité ainsi que la continuité de leurs opérations.

Les centres de données ne fonctionnent pas de manière isolée. Même les installations les plus résilientes dépendent des infrastructures environnantes, notamment des réseaux électriques, des voies d’accès et de transport, des télécommunications, de l’approvisionnement en eau et des chaînes d’approvisionnement, rappelle le rapport.

« La question n’est plus seulement de savoir où sera construite la prochaine génération d’infrastructures numériques, mais si ces actifs pourront rester opérationnels, assurables et économiquement résilients tout au long de leur durée de vie », souligne l’étude.

Dans un classement des 25 pays les plus exposés aux dommages provoqués par les phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique en 2026, le Mexique occupe la quatrième place.

Concernant les épisodes de chaleur extrême, les modèles montrent que les infrastructures environnantes en Indonésie, au Brésil, au Mexique, en Espagne, en Inde, aux États-Unis et en Malaisie courent un risque d’interruption nettement supérieur à celui des centres de données eux-mêmes.

Querétaro, au centre du Mexique, figure au sixième rang des zones présentant un fort indice de perturbation. Les projections climatiques y indiquent une augmentation très rapide des températures, susceptible d’entraîner d’importants risques de dysfonctionnement opérationnel.

Avec 69 milliards de dollars d’investissements étrangers dans les infrastructures de centres de données en 2025, la France dépasse tous les autres pays du monde. Pourtant, elle se classe également au cinquième rang mondial des pays où les centres de données sont les plus exposés aux menaces liées au changement climatique.

Aux États-Unis, 69 centres de données projetés présentent un niveau de risque élevé dans les scénarios de faible résilience. Dans neuf des cinquante États, au moins 20 % des centres de données étudiés sont classés comme fortement exposés aux risques climatiques.

L’Asie du Sud-Est est la région confrontée aux défis climatiques les plus importants pour les futures infrastructures de centres de données. Selon les modèles de XDI, un centre sur cinq y présente un risque élevé dans les scénarios de faible résilience.

Le rapport avertit que « les décisions prises aujourd’hui concernant le choix des sites, les normes d’ingénierie et les investissements en matière de résilience peuvent influencer de manière décisive les performances futures, l’assurabilité et la continuité des opérations ».

Enfin, à mesure que les centres de données gagnent en taille et concentrent une valeur économique toujours plus importante, les compagnies d’assurance accordent une attention croissante à leur exposition aux catastrophes naturelles et aux risques opérationnels.

Le réassureur Swiss Re estime que les primes mondiales d’assurance liées aux infrastructures de centres de données pourraient passer de 10,6 milliards de dollars aujourd’hui à 24,2 milliards de dollars d’ici à 2030.

Voir, El calor amenaza a los centros de datos de inteligencia artificial

Photo: Construction du centre de données pour l’intelligence artificielle de l’entreprise Odata dans l’État de Querétaro, au centre du Mexique