Le due grandi potenze hanno, da tempo, circondato con braccia protettive il Myanmar a causa delle relazioni politiche, economiche e militari di lunga data con la tormentata nazione del sud-est asiatico. Russia e Cina si sono spesso sostenute a vicenda ("tu mi gratti la schiena, io gratto la tua"), anche se non sempre votano in accordo.

Forse la cosa più significativa è il fatto che Russia e Cina sono due dei principali fornitori di armi del Myanmar e quindi proteggeranno il paese da qualsiasi forma di sanzioni militari o economiche dell’ONU. Sebbene non rilasci ufficialmente i dati per il suo bilancio militare annuale o fornisca una specifica delle sue spese per l’acquisto di armi, il Myanmar ha speso oltre 2,4 miliardi di dollari in armi tra il 2010 e il 2019, secondo il database dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). La Cina vi era per circa 1,3 miliardi di dollari; la Russia per 807 milioni di dollari; l’India per 145 milioni di dollari; e la Corea del Sud per 90 milioni di dollari.

Siemon Wezeman, Senior Researcher di Arms and Military Expenditure Programme presso SIPRI afferma che questi acquisti di armi includevano navi da guerra, aerei da combattimento, droni armati (UAV), veicoli corazzati e sistemi di difesa aerea della Cina mentre la Russia forniva aerei ed elicotteri da combattimento.

L'India, attualmente membro non permanente del Consiglio di Sicurezza dell’ONU, ha fornito un sottomarino di seconda mano, il primo grande sottomarino del Myanmar, oltre a attrezzature e missili per navi da guerra costruite in Myanmar.

"L'India è un fornitore di armi piuttosto nuovo e sembra mirare a ridurre i legami del Myanmar con la Cina e, in passato, ha espresso preoccupazione per l'influenza cinese in Myanmar e i (potenziali) insediamenti e basi militari cinesi in Myanmar", ha detto Wezeman. India e Cina, entrambe potenze nucleari, hanno avuto diversi scontri militari nelle loro dispute di frontiera lungo la Linea di Controllo Effettivo (LAC) nell'Himalaya.

Tra gli altri fornitori di armi per il Myanmar, ha sottolineato Wezeman, ci sono Corea del Sud, Bielorussia e Israele. Anche diversi stati membri dell'Unione europea (UE) hanno fornito attrezzature considerate "armi importanti" dal SIPRI, nonostante le sanzioni dell'UE, tra cui un divieto apparentemente forte di fornire attrezzature o sostegno all'esercito del Myanmar.

La dottoressa Natalie Goldring, rappresentante dell'Istituto per la Diplomazia del Disarmo presso l’ONU ed è ricercatrice presso la Georgetown University, ha detto all'IPS che qualsiasi tentativo di imporre sanzioni attraverso il Consiglio di Sicurezza dell'ONU dovrebbe superare le obiezioni dei due principali fornitori di armi del Myanmar, che entrambi hanno il veto nel Consiglio di Sicurezza.

"La Cina ha già bloccato una dichiarazione del Consiglio di Sicurezza che avrebbe condannato il recente colpo di Stato militare. Tale gesto suggerisce che bloccherebbero anche qualsiasi tentativo di imporre sanzioni economiche o militari. Prima del colpo di Stato sarebbe stato il momento giusto per i paesi di smettere di fornire al Myanmar armi militari avanzate, ha detto, aggiungendo che "fermare ora i trasferimenti di armi è comunque meglio che aspettare di più".

"È ormai tempo che i fornitori di armi facciano i conti con il fatto che la durata utile di queste armi può facilmente estendersi oltre la vita del governo a cui le armi sono vendute o donate. In quanto cinque dei sei principali fornitori di armi al mondo, i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (Stati Uniti, Russia, Francia, Cina e Regno Unito) hanno una responsabilità speciale in questo senso”, ha dichiarato la Goldring.

In una dichiarazione di condanna del colpo di Stato, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato: "Gli Stati Uniti hanno rimosso le sanzioni contro la Birmania (gli Stati Uniti si sono a lungo rifiutati di riconoscere il cambio di nome in Myanmar) nell'ultimo decennio sulla base dei progressi verso la democrazia". "L'inversione di tali progressi richiede una revisione immediata delle nostre leggi e autorità sanzionatorie, seguita da un'azione appropriata", ha affermato. "Gli Stati Uniti difenderanno la democrazia ovunque sia sotto attacco".

Il 3 febbraio scorso, il portavoce del Dipartimento di Stato, Ned Price, ha detto ai giornalisti che gli USA hanno fornito quasi 135 milioni di dollari in assistenza bilaterale alla Birmania nel FY2020.

“Devo dire che solo una loro parte, una porzione molto piccola, è in assistenza al governo. Ma stiamo iniziando una rivalutazione". La stragrande maggioranza andava effettivamente ai Rohingya, alla società civile, e non all'esercito birmano, ha detto Price.

Louis Charbonneau, direttore all’ONU per Human Rights Watch, ha affermato che l'abissale incapacità del Consiglio di Sicurezza di affrontare le terribili violazioni dei diritti umani nel Myanmar ha dato ai militari la libertà di fare ciò che vogliono senza gravi conseguenze. "Questo approccio dovrebbe finire ora", ha aggiunto.

Il Consiglio di Sicurezza, ha detto, dovrebbe chiedere l'immediato rilascio di tutti i leader politici e attivisti detenuti e il ripristino di un governo democratico e civile. “Sanzioni mirate dovrebbero essere imposte ai capi militari responsabili".

Nel frattempo, i ministri degli Esteri del G7, Canada, Francia, Germania, Italia, Giappone, Regno Unito, Stati Uniti, insieme all'Alto rappresentante dell'Unione Europea, hanno condannato all'unanimità il colpo di Stato in Myanmar. "Siamo profondamente preoccupati per la detenzione di leader politici e attivisti della società civile, tra cui il consigliere di Stato Aung San Suu Kyi e il presidente Win Myint, e per l’attacco ai media".

"Chiediamo ai militari di porre immediatamente fine allo stato di emergenza, di restituire potere al governo democraticamente eletto, di rilasciare tutte le persone ingiustamente detenute e di rispettare i diritti umani e lo Stato di diritto. I risultati delle elezioni di novembre devono essere rispettati e il Parlamento deve essere convocato al più presto", hanno detto i ministri del G7 in una dichiarazione.

Chiedendo la demilitarizzazione del Myanmar, il cardinale Charles Bo, arcivescovo di Yangon e presidente della Federazione delle Conferenze Episcopali Asiatiche (FABC), ha affermato che la guerra è il linguaggio della morte. "Le guerre civili sono un rifiuto a riconoscere l'umanità dei nostri fratelli e sorelle. La violenza non genera mai pace. La guerra nega l'armonia nazionale. I frutti dei conflitti sono l'amarezza, le divisioni e le ferite che impiegano anni per rimarginarsi. Cercare l'unità, sì, ma non con la paura o la minaccia”.

Parlando di militarizzazione, Wezeman ha detto all'IPS che il Myanmar ha iniziato, negli ultimi anni, a modernizzare le sue forze armate in modo più serio, acquisendo aerei da combattimento avanzati (MiG-29, SDu-30MK e JF-17), istruttori di aerei di base e avanzati (K-8, Yak-130 e G-120TP) e vari veicoli corazzati da sostituire o aggiungere a quelli in servizio.

Il Myanmar ha anche acquisito diversi tipi di sistemi di difesa aerea (che prima non aveva) e il suo primo sottomarino. Ha acquisito nuove navi da guerra e ha iniziato a costruire le sue navi da guerra con design locale (ma si presume si appoggia pesantemente sull'aiuto cinese nella progettazione e per armi, sensori e motori importati).

In generale, sembra che il Myanmar abbia intrapreso la creazione di un sistema tra i più capaci di tutte le forze armate da usare contro le varie forze ribelli nel Paese, ma anche più capaci rispetto ad altri Stati. Rispetto ai suoi vicini - Cina e India, e persino Thailandia - le forze armate del Myanmar operano infatti con armi meno importanti e sistemi d’arma meno avanzati, ha detto Wezeman.

Vedi China & Russia Throw Protective Arms around Myanma