La concepción de la locura expresada por Erasmo reduce en parte el papel de la racionalidad en la existencia humana, siempre que uno “no considere ajeno nada de lo humano”. Pero esto es sabia filosofía. Hoy, lamentablemente, se avanza por un camino que convierte en estrella polar de los comportamientos una locura perniciosa – anti racional y anticientífica –, haciendo saltar por los aires cualquier proyecto sensato para el futuro de la humanidad.
Así, mientras el cambio climático destruye el planeta, mientras los poderosos de turno consideran justo y necesario hacer la guerra y reclamar fronteras más amplias para sus respectivos países, mientras un promotor inmobiliario quiere convertir Gaza en un centro turístico para ricos además de reclamar Groenlandia “porque la necesito”, aparece el equivalente a un ministro de Sanidad del Estado más poderoso del mundo, ya conocido por sus posiciones anti vacunas y antisistema sanitario en general, que quiere contener la epidemia de gripe aviar dejándola difundirse libremente.
“Survival of the fittest, la supervivencia del más apto”, decía Darwin. Poco importa que se trate de pollos, gallinas ponedoras, vacas lecheras o seres humanos: ¡siempre son los más débiles quienes sufren! Y no solo los más débiles físicamente: a escala mundial, son siempre los países con poblaciones más pobres los que sucumben.

Gripe aviar

El problema de la gripe aviar causada por el virus H5N1 es un ejemplo, y mucho más grave de lo que los no especialistas saben. La guerra comercial – primero insinuada y luego desencadenada por Trump – lo ha transformado en un problema de precio de los huevos que el estadounidense medio exige en el desayuno, hasta el punto de mover aviones de carga desde muchos países europeos hacia aeropuertos estadounidenses (con o sin aranceles) y de resolverse en peticiones apremiantes incluso a las regiones de la llanura padano-veneciana, así como a la propia Dinamarca – a pesar de la disputa “Groenlandia”.
Pero veamos de aclararlo un poco… científicamente.
Desde la primera gran epidemia en pollos – la que dio nombre a la aviaria (Hong Kong, 1997) – el virus, clasificado como perteneciente a los virus gripales de tipo A de alta difusión y proveniente de las aves acuáticas, ha dado varias veces la vuelta al mundo, transportado por las aves migratorias, realizando saltos progresivos de especie, infectando a otros animales salvajes y luego a mamíferos, en particular a vacas lecheras, con raros casos de transmisión a humanos: pero nunca, hasta ahora, de humano a humano.
Actualmente, el virus está difundido en toda Asia, en América del Norte y del Sur, pero también en las regiones árticas y antárticas (focas, lobos marinos, etc.), y existen focos prácticamente en todas partes. Un reciente editorial de la revista Nature identifica la gripe aviar como la próxima pandemia humana: bastaría una sola variación genética adicional para permitir al virus unirse perfectamente al receptor humano (Nature, 27 de enero de 2025).

En Estados Unidos

La situación en Estados Unidos es particularmente preocupante. El virus está presente en las aguas de muchos ríos y lagos. Por ello, anteriormente fueron sacrificados más de 160 millones de pollos, en particular gallinas ponedoras: así, el precio de los huevos ha subido más de un 300 %.
La mayor preocupación proviene del hecho de que el virus se ha propagado rápidamente entre las vacas lecheras, donde infecta las glándulas mamarias transmitiéndose de animal a animal a través de las máquinas de ordeño automáticas.
Los animales infectados pueden ser asintomáticos. El virus se encuentra, de hecho, también en la leche proveniente de explotaciones aparentemente libres de la enfermedad. La Food and Drug Administration ha dado indicaciones estrictas de hervir la leche – práctica que inactiva el virus – pero, para colmo de colmos, en Estados Unidos ha crecido el movimiento Go to Raw Milk, un movimiento negacionista que, con el apoyo total del ministro RF Kennedy Jr, impulsa a beber leche cruda. Hasta la fecha, se han notificado alrededor de un millar de infecciones humanas y al menos un fallecimiento. Pero la mortalidad, en otros países con sistemas sanitarios más débiles, alcanza probablemente el 50 % de los infectados.
Tras la llegada al poder del nuevo gobierno estadounidense, la retirada de Estados Unidos de todas las organizaciones internacionales ha conllevado también el bloqueo de la información sanitaria, hasta consolidar la política de dejar que la aviaria se difunda, bajo la estimación de que se seleccionarán por sí solos animales resistentes: fenómeno muy improbable según las características del virus.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) sigue trabajando para monitorizar la difusión de la enfermedad en otros países, dispuesta a imponer el sacrificio de todos los animales en los criaderos donde se haya difundido la enfermedad, y preparándose para elaborar vacunas en caso de contagio interhumano. Existe un plan mundial de contención de la aviaria desde 2008, ahora en riesgo por la falta de datos y financiación de Estados Unidos.
La situación es paradójica: en todo el mundo se trabaja para orientar los sistemas sanitarios hacia la One Health Initiative, un sistema coordinado en el que la salud humana no se considera separable de la salud de los animales y plantas, es decir, de la salud del medio ambiente (véase la figura siguiente).
Esta política requiere intervenciones de protección del territorio (urbano y rural) y de la biodiversidad, el uso racional de fármacos para prevenir la resistencia a antibióticos, intervenciones de mitigación y adaptación frente a los cambios climáticos, el control de zoonosis y enfermedades infecciosas, la seguridad alimentaria y nutricional, y finalmente el control de la contaminación ambiental. Todas actividades que no forman parte de los protocolos del actual presidente estadounidense, cuya única preocupación es hacer dinero.
¿Qué salud global es esta de dejar morir a animales infectados con graves síntomas respiratorios, diarrea, temblores y asfixia, sin intervenir, con el único fin de generar una resistencia improbable? Y si el virus completara el salto de especie debido a políticas ineficaces de contención del contagio y nos enfrentáramos a una nueva pandemia, ¿qué haríamos? ¿Esperar pacientemente a que funcione nuevamente la ley de la Survival of the fittest?

Con o sin el ser humano

La OMS declara estar lista para producir una vacuna ad hoc, pero ciertamente no para afrontar una nueva pandemia global en un mundo en el que las principales instituciones estadounidenses se declaran anti vacunas.
En el mundo determinado por el Homo sapiens, no existen respuestas simples y eficaces a problemas complejos: hemos expandido el mundo para nuestro uso y consumo a expensas de toda la biodiversidad, obligándonos a vivir en jaulas físicas, políticas y sociales en las que la naturaleza misma sigue evolucionando en un proceso imparable con ritmos muy distintos de los que desearíamos.
Se necesita un baño de realidad – científicamente fundamentado – que lleve a considerar que la vida en la Tierra continuará de todos modos, con o sin los sapiens. ¡Incluso sin los sapiens!
«La esperanza no defrauda», dijo el papa Francisco al anunciar el Jubileo de la Esperanza. Y entonces me nace todavía la esperanza en una mayor racionalidad y en una información científica seria. Leo que Robert Kennedy Jr corrió a Texas al funeral de una niña de 8 años de una familia anti vacunas, muerta de sarampión en una epidemia que afectó a más de 500 casos. Los periódicos recogen sus tardías palabras: “Estoy aquí para consolar a la familia; la única solución es la vacuna”. ¡Ojalá!

Véase, Follie antiscientifiche

*Giulio Marchesini es profesor de Dietética en la Universidad de Bolonia. Es miembro del grupo Energía para Italia (www.energiaperlitalia.it)
Fotografía de Nir Elias/Reuters/Redux