I sequestri di coltan in Colombia hanno mostrato i complessi networks, usati dai gruppi armati per contrabbandare questo prezioso minerale dalle miniere illegali attraverso le frontiere del Venezuela. Il coltan, anche noto come "oro blu", è ricco di tantalio, un metallo utilizzato nell'elettronica, ma anche in telefoni cellulari e laptop. È stato il secondo sequestro quest'anno a Guainía, una regione della giungla che confina con Venezuela e Brasile.

A marzo, le forze di sicurezza hanno sequestrato circa cinque tonnellate di coltan nascosto tra sacchi di sabbia su una barca che attraversava il fiume Guaviare a Guainía. Le autorità hanno affermato che il coltan era stato contrabbandato dal Fronte Acacio Medina, una cellula dissidente delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC - Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia). La cellula è uno dei gruppi più potenti che comprende l'ex mafia delle FARC, un gruppo dissidente delle FARC che si è rifiutato di smobilitarsi dopo l'accordo di pace del 2016.

A luglio, altre 1,2 tonnellate di coltan sono state trovate all’interno del dipartimento di Vichada, anche in questo caso al confine con il Venezuela. Secondo l'Ufficio del Procuratore Generale, il carico fu valutato 130.000 dollari e presumibilmente apparteneva all'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN - Ejército de Liberación Nacional), l'ultimo gruppo guerrigliero intatto della Colombia.

Gruppi criminali colombiani

Nel 2018, l'ufficio del difensore civico della Colombia ha riferito che le fazioni dissidenti delle FARC e l'ELN stavano estorcendo a minatori e commercianti di coltan illegale.

A Guainía, i gruppi armati controllano i corridoi dei fiumi Inírida, Atabapo e Negro, che vengono utilizzati per trasportare il minerale dalle aree minerarie vicino al Parco Nazionale Puinawai in Colombia, e parte anche dall'Arco minerario dell'Orinoco del Venezuela, vicino al confine della Colombia.

Una volta raccolto, il coltan viene portato in città come Villavicencio e Bogotá. Secondo i dati forniti dall'ufficio del procuratore generale colombiano, un chilogrammo può essere venduto tra i 350 e i 650 dollari. Secondo l'ufficio del procuratore generale, il coltan però vale fino a 10 volte di più sul mercato internazionale.

Le FARC, prima di essere smobilitate, hanno estratto tonnellate di coltan illegale in Colombia che hanno venduto all'estero.  

Autorità venezuelane

Mentre il governo venezuelano ha cercato attivamente di svendere le risorse minerarie del paese, spesso illecitamente, non ci sono prove concrete del coinvolgimento dello stato nel traffico di coltan. Si considera, tuttavia, che le forze di sicurezza venezuelane siano in stretto contatto con i gruppi armati colombiani che trafficano illegalmente il coltan estratto.

Il Coltan è stato per la prima volta esportato legalmente dal Venezuela in Italia nel 2018, con una spedizione di cinque tonnellate del valore di 350.000 dollari. In seguito, le sanzioni economiche, imposte dagli Stati Uniti nel 2019, hanno in gran parte posto fine alle esportazioni legali di minerali dal Venezuela.  

Quell'anno, le autorità italiane hanno sequestrato il coltan venezuelano che arrivava al porto di Trieste dalla città portuale colombiana di Cartagena. In un rapporto alla Camera dei deputati italiana, il governo ha dichiarato di essere preoccupato per le notizie secondo cui "il governo venezuelano vuole arricchirsi con il traffico di coltan" e che la persona responsabile del commercio è Nicolás Maduro Guerra, figlio del presidente Nicolás Maduro. Maduro Guerra è stato sanzionato dagli Stati Uniti nel 2019 con l'accusa di corruzione ed è sospettato di essere coinvolto nel commercio illegale dell’oro nel paese. Il rapporto del governo italiano cita anche le affermazioni del deputato dell'opposizione venezuelana Américo de Grazia secondo cui il coltan era stato estratto illegalmente.

Parlando a InSight Crime, de Grazia ha dichiarato che il coltan era stato estratto nel distretto di Agua Mena-Parguaza dello stato meridionale di Bolívar in Venezuela. Il minerale è stato trasportato al valico di frontiera di Puerto Paez con la Colombia ed inviato via mare. Secondo un rapporto del 2020 dell'organizzazione non governativa ambientale venezuelana SOS Orinoco, Agua Mena-Parguaza è il sito di una controversa partnership pubblico-privato creata tra entità statali e una società di nuova costituzione nel 2016 per estrarre il coltan. Secondo de Grazia e SOS Orinoco, l'ELN sovrintende all'estrazione del coltan a Bolívar.

"Le forze di guerriglia colombiane acquistano il coltan estratto dai membri delle comunità di Agua Mena a una frazione del prezzo internazionale", hanno scritto gli investigatori di SOS Orinoco. Il rapporto ha anche osservato che i gruppi armati colombiani stanno estraendo illegalmente coltan in Los Gallitos, un'altra area mineraria di Bolívar, e lo stanno spostando in Colombia con il tacito accordo delle forze armate venezuelane.

Le operazioni minerarie di Coltan non sono che un'altra delle attività ... totalmente immerse nella corruzione. Hanno come scopo l'arricchimento di ufficiali militari, politici, sostenitori finanziari e tecnocrati", conclude il rapporto.

Vedi anche The Scale of Illegal Coltan Trafficking in Colombia and Venezuela

Foto. Venezuela Coltan-stones in presentation of the Centinela Operation © InsightCrime