Il riscaldamento è solo una delle tante conseguenze di una crisi globale.

La popolazione: siamo sempre di più

Tra il 1700 e il 2003, la popolazione umana mondiale è decuplicata, da circa 600 a 6.300 milioni. Dal 2050 la crescita si stabilizzerà per raggiungere circa 12 miliardi nel 2100. Europa e Nord America hanno rallentato la crescita demografica. Ma il resto del mondo, che rappresenta la maggior parte della popolazione, sta aumentando sempre di più.

L'attuale livello della popolazione del pianeta pone un enorme stress alla sua sostenibilità per la domanda di acqua, cibo ed energia, insieme a notevoli perdite di biodiversità.

Acqua dolce: la prossima fonte di conflitto

La crescita della popolazione mondiale e lo sviluppo economico peseranno ancora più seriamente del cambiamento climatico sul rapporto tra disponibilità e domanda di acqua dolce. L'accesso all'acqua dolce è già a rischio per l'80% della popolazione mondiale. Gran parte del mondo dovrà affrontare gravi sfide per la sicurezza dell'approvvigionamento idrico. Ciò richiederà uno sforzo significativo nelle infrastrutture e nella tecnologia, ma anche nella distribuzione dell'acqua e nelle politiche dei prezzi. Quando l'approvvigionamento idrico diventa limitante, porterà alla riduzione delle attività economiche, all'abbandono delle infrastrutture e persino ai conflitti intorno ai bacini idrografici.

Energia: continueremo a bruciare combustibili fossili

Tra il 2015 e il 2050, le emissioni globali di CO₂, principalmente legate all'energia, aumenteranno del 6%, da 33 a 35 Gt, a seconda delle politiche attuali e previste. Queste emissioni dovrebbero scendere a 9,7 Gt nel 2050 per raggiungere l'obiettivo di aumento massimo di 2°C secondo l’Accordo di Parigi.

Le opinioni più ottimistiche prevedono che le energie rinnovabili possano fornire i due terzi della domanda energetica globale. Ciò richiede di moltiplicare per sei l'attuale tasso di crescita di queste fonti. L'obiettivo dell'UE della neutralità climatica nel 2050 è condiviso con gli Stati Uniti e persino la Cina ha proposto di adoperarsi per raggiungere tale obiettivo nel 2060.

Tuttavia, i dati dell'Agenzia Internazionale per l’Energia sul consumo di petrolio per il periodo 2019-2026 prevedono ancora un aumento del 4,4% della domanda mondiale di greggio. Il minor utilizzo di combustibili fossili in alcuni paesi dell'OCSE sarà ampiamente compensato da un maggiore consumo nei paesi in via di sviluppo. In breve, i proprietari di combustibili fossili non smetteranno di sfruttare le proprie risorse.

Produzione e consumo di cibo

Trovare un equilibrio tra l'intensificarsi dell’agricoltura, la lotta alla fame e la conservazione della biodiversità, riducendo gli impatti ambientali negativi, è una delle maggiori sfide che l'umanità deve affrontare.

In linea di principio, i terreni agricoli e le praterie del pianeta terra possono produrre il cibo necessario per l'intera popolazione umana. Tuttavia, nel 2019 quasi 690 milioni di persone (8,9% della popolazione mondiale) soffrivano di malnutrizione. E queste cifre stanno peggiorando da diversi anni.

Inoltre, il sistema alimentare globale ha un impatto significativo sull'ambiente attraverso l'estrazione di acqua, l'inquinamento, il cambiamento dell'uso del suolo e la perdita di biodiversità. La produzione alimentare contribuisce al riscaldamento globale attraverso le emissioni di gas serra, sebbene in misura molto minore rispetto all'uso di combustibili fossili. A livello globale si prevede un aumento delle emissioni da produzione alimentare, soprattutto a causa della crescita demografica ed economica del continente africano.

Perdita di biodiversità

La perdita di biodiversità deriva dai cambiamenti nell'uso del suolo per l'agricoltura, dai cambiamenti climatici dovuti all'uso di combustibili fossili, nonché da altri effetti legati all'azione dell'essere umano. Le conseguenze di questa perdita influiscono sul funzionamento degli ecosistemi e sui servizi che forniscono.

Il clima mediterraneo e gli ecosistemi delle praterie subiranno il più grande cambiamento proporzionale, a causa della sostanziale influenza di tutti i fattori che determinano la perdita di biodiversità. Nonostante gli sforzi internazionali, gli obiettivi di conservazione della biodiversità non vengono raggiunti.

Soluzioni globali a una crisi globale

Non siamo di fronte a una crisi climatica, ma piuttosto a una crisi globale derivata dallo sfruttamento eccessivo delle risorse su un pianeta di dimensioni finite. Concentriamo la nostra attenzione sul riscaldamento, la perdita della biodiversità e su altre conseguenze collaterali dell'eccessivo sfruttamento delle risorse. Ma non vogliamo vedere l'elefante nella stanza: la crescita insostenibile della popolazione che dobbiamo stabilizzare o addirittura invertire. A Londra nel 1798, Thomas R. Malthus scrisse che "la tendenza perpetua della razza umana a crescere oltre i mezzi di sussistenza è una delle leggi generali della natura animata, che non possiamo aspettarci di cambiare".

Nel suo appello della scienza del 2019, il mondo scientifico ha sostenuto di cercare di mitigare e adattarsi al cambiamento attraverso trasformazioni nel modo in cui governiamo, gestiamo, ci alimentiamo e utilizziamo materiali ed energia. In un recente aggiornamento, propone di affrontare tre fronti: implementare un prezzo globale del carbonio, eliminare gradualmente e infine vietare i combustibili fossili, creare riserve climatiche strategiche per proteggere e ripristinare i pozzi naturali di carbonio e la biodiversità.

Alcuni di questi messaggi si adattano all'impegno green dell'Europa, il continente che soffre di più per la scarsità di materie prime, dove c'è una maggiore pressione sociale a favore delle politiche green, e che mantiene una certa leadership nelle energie e tecnologie alternative necessarie per mitigare il cambiamento climatico globale.

Ma questa visione è utopica, dal momento che nessuna società è davvero disposta a rinunciare alla propria crescita e al proprio benessere per il bene del pianeta. La soluzione, se mai arriverà, non verrà da un improvviso accordo globale che inverta le tendenze attuali. Solo la scienza potrebbe fornire soluzioni tecnologiche per controllare il clima, aumentare la disponibilità di acqua, massimizzare la produzione alimentare e conservare ciò che resta della biodiversità. Ma potrebbe essere già troppo tardi.

Vedi, Población, agua, biodiversidad, energía y alimentación: los pilares de una crisis global