1-.Contaminación impulsada por un gran aumento en las ventas de máscaras

La promoción del uso de mascarillas para frenar la propagación de COVID-19 ha llevado a un aumento extraordinario en la producción de mascarillas desechables. La UNCTAD, un organismo que sigue los asuntos comerciales en la ONU, estima que las ventas globales serán de unos 166.000 millones de dólares este año, frente a los 800 millones de dólares de 2019. Informes de medios recientes, que muestran videos y fotos de buzos recogiendo máscaras y guantes que ensucian las aguas alrededor de la Riviera francesa, fueron una llamada de atención para muchos, volviendo a centrar la atención en el problema de la contaminación plástica y a ser un recordatorio de que los políticos, los líderes y las personas deben abordar este problema.

2-. Un problema tóxico

Alrededor del 75% de las máscaras usadas, así como otros desechos relacionados con la pandemia, terminarán en vertederos o flotando en los mares. Además, el UNEP, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, estima el costo financiero en áreas como el turismo y la pesca, en alrededor de $ 40 mil millones. El UNEP advirtió que, si el gran aumento de los desechos médicos, muchos de ellos fabricados con plásticos de un solo uso, no se gestiona de manera adecuada, podría producir un vertido incontrolable. Las posibles consecuencias, dice el UNEP, que ha elaborado una serie de fichas informativas sobre el tema, incluyen riesgos para la salud pública a causa de las máscaras usadas infectadas y su quema al aire libre o su incineración incontrolada, lo que lleva a la liberación de toxinas en el medio ambiente y a transmisión de enfermedades a los seres humanos. El UNEP insta a los gobiernos a tratar la gestión de los desechos (manipulación segura y vertido final), incluidos los desechos médicos y peligrosos, como un servicio público esencial. "La contaminación plástica ya era una de las mayores amenazas para nuestro planeta antes del brote del coronavirus", dice Pamela Coke-Hamilton, directora de comercio internacional de la UNCTAD. "El auge repentino en el uso diario de ciertos productos para mantener a las personas seguras y detener la enfermedad está empeorando las cosas".

3-. Las soluciones existentes podrían reducir los plásticos en un 80%

El estudio, “Breaking the Plastic Wave: A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution” -Rompiendo la Ola Plástica: Una Evaluación Integral de las Vías Para Detener la Contaminación Plástica en los Océanos-, respaldado por el UNEP, pronostica que, si no se toman medidas, la cantidad de plásticos vertidos en el océano se triplicará para 2040, de 11 a 29 millones de toneladas por año. Sin embargo, esta situación puede mejorar. Alrededor del 80% de la contaminación plástica podría eliminarse, simplemente reemplazando la actual regulación inadecuada, cambiando los modelos comerciales, introduciendo incentivos que reduzcan la producción de plásticos, diseñando productos y empaques que se puedan reciclar más fácilmente y expandiendo la recolección de desechos, particularmente en países de bajos ingresos.

4-. La cooperación global es esencial

En su análisis sobre los plásticos, la UNCTAD llegó a la conclusión de que las políticas comerciales mundiales también tienen un papel importante que desempeñar en la reducción de la contaminación. Muchos países han introducido durante la última década regulaciones que mencionan los plásticos, un indicador de una creciente preocupación en torno al tema. Sin embargo, la UNCTAD señala la necesidad, para que las políticas comerciales sean realmente efectivas, de reglas coordinadas y globales. “La forma en que los países han estado usando la política comercial para combatir la contaminación plástica ha sido en su mayoría descoordinada, lo que limita la efectividad de sus esfuerzos, dice Coke-Hamilton. "Hay cosas que un país no puede lograr por sí solo".

5-. Promover alternativas favorables al planeta y al empleo

Si bien la implementación de estas medidas haría una gran mella en la contaminación plástica de aquí al 2040, el informe Pew / Systemic reconoce que, incluso en el mejor de los casos, cinco millones de toneladas métricas de plásticos se seguirían filtrando al océano cada año. El informe advierte que sería necesario un aumento espectacular de la innovación y de la inversión, que conduzcan a avances tecnológicos, para abordar de manera integral el problema. Por lo tanto, la UNCTAD insta a los gobiernos a promover alternativas no tóxicas, biodegradables o fácilmente reciclables, como fibras naturales, cáscara de arroz y caucho natural.

Estos productos serían más respetuosos con el medio ambiente y, dado que los países en desarrollo son proveedores clave de muchos de estos sustitutos del plástico, podrían proporcionar el beneficio adicional de generar nuevos puestos de trabajo. Bangladesh, por ejemplo, es el principal proveedor mundial de exportaciones de yute, mientras que Tailandia y Costa de Marfil representan la mayor parte de las exportaciones de caucho natural. "No existe una solución única para la contaminación plástica del océano, pero mediante una acción rápida y concertada podemos romper la ola plástica", dijo Tom Dillon, vicepresidente de Pew: "Podemos invertir en un futuro de reducción de residuos, mejores resultados de salud, mayor creación de empleo y un entorno más limpio y resistente tanto para las personas como para la naturaleza".

Ver Five things about disposable masks and plastic pollution   

Foto -. Unsplash/Brian Yurasits. Una mascarilla encontrada durante la limpieza de una playa en Hampton Beach, New Hampshire, USA.