Il fondo del Mar Baltico rappresenta solo un esempio di come le guerre abbiano contaminato i mari. Dopo la Seconda guerra mondiale, tra le 40.000 e le 60.000 tonnellate di armi chimiche sono state abbandonate nella sola area del Baltico. Tuttavia, il dottor Michal Czub, biologo presso il Laboratorio delle minacce contemporanee per gli ecosistemi marini dell’Istituto di Oceanologia dell’Accademia Polacca delle Scienze, sottolinea in un’intervista rilasciata a Euronews che esistono anche enormi quantità di armi convenzionali, potenzialmente altrettanto tossiche. L’impatto preciso di questi composti, tuttavia, non è stato ancora oggetto di studi approfonditi.

«Si stima che nel XX secolo nel Mar Baltico siano state presenti fino a 200.000 mine navali, il cui peso poteva variare da alcune decine di chilogrammi di esplosivo fino a una tonnellata», spiega. «Si tratta quindi di una scala enorme, davvero massiccia; tuttavia, in termini di quantità complessiva degli arsenali sommersi, questi superano di gran lunga le armi chimiche».

Eliminare gli effetti ecologici della guerra attuale

Sebbene l’esperto eviti di utilizzare l’espressione “bomba a orologeria” per descrivere la contaminazione dei fondali marini, la corrosione delle armi depositate sul fondo — siano esse chimiche o convenzionali — provoca il rilascio di tossine nell’acqua, con conseguente contaminazione degli organismi marini. L’ampiezza del fenomeno resta tuttavia sconosciuta. Come osserva l’esperto, non sono necessariamente «i composti più abbondanti a essere potenzialmente i più nocivi; al contrario, quelli meno presenti possono risultare molto, molto più dannosi».

Sebbene oggi la pratica di scaricare armi in mare sia vietata da diversi trattati e convenzioni internazionali — tra cui la Convenzione di Londra del 1972, il Trattato sui fondali marini del 1971, la Convenzione sulle armi chimiche del 1993 e la Convenzione di Helsinki (HELCOM) — ciò non significa che le armi non continuino a raggiungere i mari, precisa il biologo.

«Si tratta infatti di una questione storica. Nel Mar Nero, ad esempio, è attualmente in corso una guerra: ciò significa che munizioni vengono introdotte intenzionalmente o accidentalmente a seguito dei bombardamenti. Possiamo quindi dire che siamo “fortunati” nel Mar Baltico a studiare qualcosa di storico. Nonostante i divieti, il mondo purtroppo resta quello che è. Stiamo analizzando arsenali del passato e, se la guerra intorno al Mar Nero e all’Ucraina dovesse terminare, queste conoscenze potrebbero aiutarci a eliminare gli effetti ecologici del conflitto attuale».

Non tutte le catastrofi sono immediatamente visibili

Come sottolinea l’esperto, «il Baltico è il campo di prova del mondo intero e da qui proviene gran parte delle conoscenze scientifiche». Grazie alle ricerche sui fondali marini — condotte tra l’altro dall’Istituto di Oceanologia dell’Accademia Polacca delle Scienze in collaborazione con organizzazioni internazionali — è possibile studiare l’impatto della corrosione delle armi sugli organismi e sull’ambiente marino.

Tuttavia, tali ricerche devono essere condotte nel lungo periodo e su campioni molto ampi. Attualmente persistono ancora numerose lacune che gli scienziati stanno cercando di colmare.

Per esempio, gli studi hanno dimostrato che «l’utilizzo dell’acqua distillata in laboratorio, rispetto alla matrice costituita dall’acqua marina e dai sedimenti, rappresenta due realtà completamente diverse». Ciò contraddice l’idea diffusa dopo la Seconda guerra mondiale secondo cui l’acqua marina neutralizzerebbe gli effetti delle armi chimiche.

«Inoltre, purtroppo abbiamo dimostrato che alcuni prodotti della degradazione possono essere più tossici nell’acqua rispetto ai composti originari. Non sono quindi stati affatto neutralizzati dall’immersione — come ipotizzato — e possono persino generare nuovi composti, spesso ancora più tossici».

Dilemmi analoghi emergono nello studio della contaminazione dei pesci. Nel contesto delle armi chimiche, l’esperto ricorda i casi molto noti di ustioni da iprite subite da pescatori nei pressi dell’isola di Bornholm.

Tossine sono già state rilevate nei pesci che nuotano nel Baltico, ma — precisa il biologo — «il problema è che sono state individuate nel 10% dei campioni di pesce provenienti da Bornholm analizzati, e le concentrazioni erano molto basse».

L’esperto sottolinea inoltre quanto sia difficile prevedere quando — e se — le armi lasciate sul fondo del Mar Baltico provocheranno una catastrofe.

«È qualcosa che si colloca a metà strada, perché è difficile dirlo. Potrebbe forse essere già in corso una contaminazione, ma non sappiamo ancora completamente di cosa si tratti. Non tutte le catastrofi sono così evidenti da provocare immediatamente la morte di tutto».

Ciononostante è stato osservato che il riscaldamento del mare accelera la corrosione delle armi lasciate sul fondo, provocando un rilascio più rapido delle sostanze chimiche.

«Troviamo oggetti completamente corrosi», spiega il biologo. «Quei barili quasi mitici, a mio avviso, sono ormai totalmente corrotti, perché non li troviamo più sul fondo del Baltico. Gli oggetti più lenti a corrodersi sarebbero i proiettili d’artiglieria, perché hanno il metallo più spesso».

Gli esperti concordano sul fatto che le armi lasciate sui fondali marini dovrebbero essere rimosse. Tuttavia, sono in corso discussioni su come farlo in modo sicuro e rispettoso dell’ambiente.

Come osserva uno specialista, è paradossale che la rimozione delle armi dal fondo del mare possa costituire una violazione della Convenzione sulle armi chimiche.

«Nell’era del divieto di proliferazione delle armi chimiche, il possesso improvviso di tali composti, una volta recuperato l’arsenale chimico, può costituire una violazione delle convenzioni internazionali».

Le ricerche sulle armi chimiche e convenzionali nel Mar Baltico sono tuttora in corso. L’ampiezza del fenomeno resta ancora sconosciuta.

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Foto. Una donna cammina su una spiaggia del Mar Baltico ricoperta di ghiaccio a Scharbeutz, in Germania, in un mercoledì freddo e ventoso, il 4 febbraio 2026 – © AP Photo / Michael Probst.