«Sidi», dijo, «¿podrías adelantarme algo de dinero ante mi próxima cosecha, que promete ser muy buena? Así podré comprar un poco de té, algo de azúcar y algunos metros de tela de algodón para deshacerme de estos harapos que llevo usando como pantalones desde hace años. Te lo devolveré sin falta. ¡Dios es mi testigo!»

«Escucha, amigo», respondió el comerciante, «en primer lugar, yo dirijo una tienda, no un banco. En segundo lugar, no soy un necio que adelanta dinero a quienes no tienen nada seguro que ofrecerme. ¿Quién puede asegurar que tu cosecha no se verá afectada por una ola de frío o por una bajada del nivel del agua de tu pozo? ¿Y qué harás con las langostas? Podrían invadir tu huerto y tu cosecha desaparecería en un instante». Luego añadió: «A menos que puedas garantizarme al cien por cien que tienes poder sobre estos fenómenos naturales». Y estalló en carcajadas.

«Esas cosas están en manos de Dios», dijo el campesino. «Como buen musulmán, deberías saberlo, del mismo modo que deberías saber que Alá provee. En cualquier caso, el dinero que te pediría prestado se gastaría íntegramente en tu tienda y tú obtendrás beneficio. Además, ¿acaso no soy uno de tus clientes más fieles?»

«¿Cliente fiel?», replicó Sidi, «no me hagas reír. Tan fiel como para meditar mi ruina pidiéndome que adelante dinero por algo que aún no existe. Mira, hombre, ya te he escuchado bastante. Márchate y déjame en paz. Ya he perdido demasiado tiempo contigo». Insatisfecho, le gritó: «Fuera de mi vista».

El campesino tragó el insulto con resignación y se marchó. Sus ojos estaban enrojecidos por la rabia y sentía la garganta oprimida. Pero jamás se arrastraría como un gusano ante el comerciante. Los pobres, incluso cuando son despojados de todo, siempre conservan su orgullo para defender, sobre todo cuando es lo último que les queda. Y meditó su venganza.

Aquella misma tarde, Sidi, el comerciante, celebraba en la terraza de su casa con su amigo Nujagma. Un plato de cordero y cuscús desprendía un aroma apetitoso. Ambos comían y bebían con entusiasmo, discutiendo con pasión. De pronto, el invitado sintió que la sangre se le helaba y exclamó: «¡Innahu Suleymana! (Por el poder de Salomón). Sidi, ¿de quién es ese gran gato?», dijo Nujagma.

«¿Qué gato?», preguntó el otro, volviéndose. «Ahí, a tu derecha», respondió el amigo, «juro que nunca he visto uno tan grande».

«Realmente es enorme», dijo Sidi. «Las sorpresas son cosa habitual en esta región montañosa. Justo la semana pasada, cuando estabas en Tamanrasset, la gente capturó y mató a un kambaltou (una persona que se cree capaz de transformarse en bestia y devorar a otros seres humanos)».

«¡Auzubillahi! (Que Dios me proteja)», exclamó Nujagma, «nunca había oído hablar de ello. Que Dios me proteja de esas criaturas: deben de estar relacionadas con los ginn (espíritus)».

«No hay que creer en esas historias fantásticas», continuó Sidi. «Sabes muy bien que la gente de aquí es ignorante y muy supersticiosa: su capacidad de invención no conoce límites. Incluso después de la llegada del islam, el animismo sigue muy extendido. En cuanto a nosotros, la visita de un miserable gato, sin duda atraído por el olor de la carne, no nos perturbará. Déjalo y mira ese cielo lleno de estrellas. Esta noche parece aún más hermoso que de costumbre».

«Tienes razón», convino el amigo. «Además, el gato ya se ha ido. Lo vi entrar en la tienda». «¡Excelente!», exclamó Sidi. «La tienda está llena de ratas. Ese gato me será de gran utilidad. Será mejor encerrarlo». Sidi se levantó y cerró la puerta con llave. Cuando terminó la comida, acompañó a su amigo a su casa.

Al regresar, se acostó sobre una estera delante de la tienda. Su avaricia era tal que vigilaba personalmente sus bienes, negándose a contratar a alguno de los muchos desempleados del pueblo.

A la mañana siguiente, Sidi se levantó muy temprano. Era una hora en la que el té y el azúcar se vendían muy bien y la gente acudía a la tienda desde el amanecer. Abrió la puerta de par en par y se situó detrás del mostrador.

El primer cliente no tardó en llegar. Realizó numerosas compras y sacó un billete gordo. El comerciante abrió entonces el cajón donde guardaba la bolsa del dinero para darle el cambio, pero no logró encontrarla. Miró en el armario, rebuscó bajo la mesa, movió algunos sacos, registró el almacén… Todo fue en vano. La bolsa había desaparecido.

Sidi estaba alterado. «Ahí tenía todo mi dinero», gritaba a quienes intentaban calmarlo. Atraídos por los gritos, muchos acudieron a ver lo ocurrido. «Quizá olvidaste dónde la pusiste», le dijo un amigo. «No, no», respondió. «Estaba aquí anoche cuando cerré la puerta».

Registraron todo el almacén de arriba abajo, pero no encontraron nada, salvo unas huellas de harina, claramente dejadas por un gato, que conducían desde el mostrador hasta una pared. «Debió de pasar por aquí», dijo un hombre, y luego se inclinó y corrió entre las chapas metálicas y la pared». Otro añadió: «Las huellas están parcialmente borradas, como si algo hubiera pasado por encima. Tal vez el gato arrastraba algo detrás que rozaba el suelo».

Sidi pensó de inmediato que el gato había huido llevándose el dinero, pero la gente consideró la idea bastante absurda. «¿Por qué», decían, «iba a llevarse dinero? ¿Qué haría con él?» Algunos, sin embargo, le preguntaron si la bolsa era de cuero. «Tal vez», explicaron, «el gato, atraído por su olor particular, se la llevó para comérsela al salir de la tienda». Sidi les aseguró que la bolsa era de tela.

Siguiendo las huellas del gato, llegaron a la casa del campesino que el día anterior había pedido ayuda a Sidi. «¡Assalam Alaikum! (La paz sea contigo)», le dijeron. «Alekutn salam (También contigo)», respondió el campesino.

«Estamos persiguiendo a un gato», continuaron, afirmando que había robado la bolsa de Sidi. «Hemos seguido sus huellas y nos han conducido hasta aquí. Te pedimos permiso para continuar nuestra búsqueda».

«¿Un gato que habría robado una bolsa? ¡Nunca he oído algo así! Pero si realmente desean continuar su búsqueda, adelante», dijo el campesino.

Las huellas conducían al pozo que el campesino había cavado en medio del jardín. Alguien se inclinó sobre el pequeño muro y miró hacia abajo, pero solo vio su propia imagen reflejada en el agua. Registraron todos los rincones de la casa, pero ni rastro del gato. Así, decidieron regresar a sus hogares.

En los días siguientes, Sidi se mostró profundamente abatido: el pensamiento de haber perdido todo aquel dinero no le daba tregua.

En cuanto al campesino, acudía a la tienda cada mañana puntualmente, vestido como un príncipe. Realizaba numerosas compras, pagaba en efectivo y se marchaba, sin olvidar jamás preguntar al comerciante si tenía noticias del gato que había robado su bolsa.

Los habitantes del pueblo ya sabían que aquel campesino tenía el poder de transformarse en gato. Sin embargo, nunca lo mencionaron a nadie. En el fondo, se alegraban de que uno de los más pobres entre los pobres hubiera logrado dar una dura lección a aquel comerciante codicioso y malvado. Por supuesto, Sidi nunca volvió a encontrar la bolsa de dinero. (Cuento popular de Marruecos) – (Foto: Pixabay)
Véase, Oral Literature. The cat… with a bag