«Sidi», disse, «potresti anticiparmi del denaro sopra il mio prossimo raccolto, che si preannuncia molto buono? Potrò così acquistare un po’ di tè, dello zucchero e qualche metro di stoffa di cotone per liberarmi di questi stracci che uso come pantaloni da anni. Ti restituirò certamente il denaro. Dio mi è testimone!»

«Ascolta, amico», replicò il mercante, «in primo luogo, io gestisco un negozio, non una banca. In secondo luogo, non sono uno sciocco da anticipare denaro a chi non ha nulla di certo da offrirmi. Chi può garantirmi che il tuo raccolto non sarà colpito da un’improvvisa ondata di freddo o da un abbassamento del livello dell’acqua del tuo pozzo? E le locuste, dove le metterai? Potrebbero invadere il tuo giardino e il raccolto sparirebbe in un attimo». Poi aggiunse: «A meno che tu non possa garantire al cento per cento di avere potere su questi fenomeni naturali». E scoppiò a ridere.

«Queste cose sono nelle mani di Dio», rispose il contadino. «In quanto buon musulmano, dovresti saperlo, così come dovresti sapere che Allah provvede. In ogni caso, il denaro che prenderei in prestito da te verrebbe speso interamente nel tuo negozio, e tu ne trarresti profitto. Inoltre, non sono forse uno dei tuoi clienti più fedeli?»

«Cliente fedele», ribatté Sidi, «non farmi ridere. Fedele fino al punto di meditare la mia rovina chiedendomi di anticipare denaro per qualcosa che ancora non esiste. Guarda, uomo, ti ho ascoltato fin troppo. Vattene e lasciami in pace. Ho già perso troppo tempo con te». Non soddisfatto, gli gridò: «Sparisci dalla mia vista».

Il contadino ingoiò l’insulto con rassegnazione e se ne andò. I suoi occhi erano rossi per l’ira e sentiva la gola stringersi. Ma non si sarebbe mai strisciato come un verme davanti al mercante. I poveri, anche quando sono privi di tutto, hanno sempre il loro orgoglio da difendere, soprattutto quando è l’ultima cosa che resta loro. E meditò su vendetta.

Quella stessa sera, Sidi il commerciante festeggiava sulla terrazza della sua casa insieme al suo amico Nujagma. Il pranzo a base di montone e couscous diffondeva un aroma appetitoso. I due mangiavano e bevevano con gusto, discutendo animatamente. All’improvviso, l’ospite sentì il sangue gelarsi e imprecò: «Innahu Suleymana! (Per il potere di Salomone). Sidi, di chi è questo grande gatto?» disse Nujagma.

«Quale gatto?» chiese l’altro, voltandosi. «Là, alla tua destra», rispose l’amico, «giuro di non averne mai visto uno così grande».

«È davvero enorme», osservò Sidi. «Le sorprese sono all’ordine del giorno in questa regione montuosa. Proprio la settimana scorsa, mentre eri a Tamanrasset, la gente ha catturato e ucciso un kambaltou (una persona ritenuta capace di trasformarsi in bestia e divorare altri esseri umani)».

«Auzubillahi! (Che Dio mi protegga)», esclamò Nujagma, «non ne ho mai sentito parlare. Che Dio mi protegga da queste creature: devono essere imparentate con i ginn (spiriti)».

«Non bisogna credere a queste storie esagerate», proseguì Sidi. «Sai bene che la gente di qui è ignorante e molto superstiziosa: la loro capacità d’invenzione non conosce limiti. Anche dopo l’arrivo dell’Islam, l’animismo resta molto diffuso. Quanto a noi, la visita di un miserabile gatto, senza dubbio attirato dall’odore della carne, non ci turberà. Lascialo stare e guarda quel cielo stellato! Stasera sembra ancora più bello del solito».

«Hai ragione», convenne l’amico. «Del resto, il gatto è ormai sparito. L’ho visto entrare nel negozio». «Eccellente!», esclamò Sidi. «Il negozio è pieno di topi. Questo gatto mi sarà di grande utilità. Farò meglio a chiuderlo dentro». Sidi si alzò e chiuse la porta a chiave. Terminato il pasto, accompagnò l’amico a casa.

Al suo ritorno, si sdraiò su una stuoia davanti al negozio. La sua avarizia era tale che custodiva personalmente i propri beni, rifiutando di assumere uno dei numerosi disoccupati del villaggio.

La mattina seguente, Sidi si alzò molto presto. Era un’ora in cui tè e zucchero si vendevano molto bene e la gente accorreva al negozio fin dall’alba. Aprì ampiamente la porta e si posizionò dietro il bancone.

Il primo cliente non tardò ad arrivare. Fece numerosi acquisti e tirò fuori una grande banconota. Il commerciante aprì allora il cassetto dove conservava la borsa del denaro per dargli il resto, ma non riuscì a trovarla. Guardò nell’armadio, rovistò sotto il tavolo, spostò alcuni sacchi, frugò nel retrobottega… Tutto inutile. La borsa era sparita.

Sidi era sconvolto. «Avevo lì dentro tutto il mio denaro», gridava a coloro che cercavano di calmarlo. Attirati dalle urla, molti accorsero per vedere cosa fosse accaduto. «Forse hai dimenticato dove l’hai messa», gli disse un amico. «No, no», rispose. «Era qui ieri sera quando ho chiuso la porta».

Perquisirono l’intero magazzino da cima a fondo, ma non trovarono nulla se non delle impronte di farina, chiaramente lasciate da un gatto, che conducevano dal bancone fino a un muro. «Dev’essere passato proprio di qui, disse un uomo, poi si chinò e si infilò correndo tra le lamiere e il muro». Un altro aggiunse: «Le impronte sono parzialmente cancellate, come se qualcosa vi fosse passato sopra. Forse il gatto trascinava dietro di sé qualcosa che toccava il suolo».

Sidi pensò subito che il gatto fosse fuggito portando via il denaro, ma la gente trovò l’idea piuttosto assurda. «Perché», dissero, «dovrebbe prendere del denaro? Che cosa ne farebbe?» Alcuni, tuttavia, gli chiesero se la borsa fosse per caso di cuoio. «Forse», spiegarono, «il gatto, attratto dal suo odore particolare, l’ha presa per mangiarla uscendo dal negozio». Sidi assicurò loro che la borsa era di stoffa.

Seguendo le tracce del gatto, giunsero alla casa del contadino che il giorno prima aveva chiesto aiuto a Sidi. «Assalam Alaikum!» (La pace sia su di te), gli dissero. «Alekutn salam» (Anche su di voi), rispose il contadino.

«Stiamo inseguendo un gatto», proseguirono, sostenendo che aveva rubato la borsa di Sidi. «Abbiamo seguito le sue tracce e ci hanno condotto fin qui. Chiediamo il tuo permesso di continuare la nostra ricerca».

«Un gatto che avrebbe rubato una borsa di denaro? Non ho mai sentito una cosa simile! Ma se davvero volete continuare la vostra ricerca, fate pure», disse il contadino.

Le impronte conducevano al pozzo che il contadino aveva scavato al centro del giardino. Qualcuno si sporse sul piccolo muretto e guardò in basso, ma vide soltanto la propria immagine riflessa nell’acqua. Esplorarono ogni angolo della casa, ma non vi era traccia del gatto. Decisero quindi di tornare alle loro case.

Nei giorni seguenti, Sidi era profondamente abbattuto: il pensiero di aver perso tutto quel denaro non gli dava pace.

Quanto al contadino, si recava al negozio ogni mattina puntualmente, vestito come un principe. Faceva numerosi acquisti, pagava in contanti e se ne andava, senza mai dimenticare di chiedere al negoziante se avesse notizie del gatto che aveva rubato la sua borsa.

Gli abitanti del villaggio sapevano da tempo che questo contadino aveva il potere di trasformarsi in gatto. Tuttavia, non lo dissero mai a nessuno. In fondo, erano lieti che uno dei più poveri tra i poveri fosse riuscito a impartire una severa lezione a quel mercante avido e malvagio. Naturalmente, Sidi non ritrovò mai più la borsa di denaro. (Racconto popolare del Marocco) – (Foto: Pixabay)
Vedi, Oral Literature. The cat… with a bag