Nuestra investigación analiza los informes y la correspondencia diplomática filtrados a la opinión pública, y muestra cómo el proyecto de la Represa Sombwe amenaza la selva y las especies raras de animales en el Parque Nacional Upemba, con el fin de alimentar de agua el cinturón minero de cobre y cobalto de la región.

Grandes extensiones de bosques tropicales secos se inundarían para crear un embalse del tamaño de hasta mil millones de metros cúbicos de agua. Este proyecto no solo tendría un impacto desastroso en un hábitat vital al inundar parte del parque, sino que también parece violar la ley de conservación congoleña.

El Parque Nacional Upemba, uno de los parques nacionales más antiguos de África, ha estado bajo una fuerte presión en los últimos años. Sucesivas oleadas de caza furtiva han dejado a las poblaciones locales de vida silvestre "pendientes de un hilo", según los conservacionistas. Los guarda-parques se han enfrentado a repetidos y mortales ataques de las milicias locales Mai-Mai.

El proyecto de la Represa Sombwe intensifica estas presiones y puede representar la mayor amenaza ambiental para el parque hasta la fecha. La inundación de la selva causada también puede generar más de un millón de toneladas de emisiones peligrosas de gases de efecto invernadero y la pérdida de almacenamiento de carbono según un análisis de Global Witness, y se produce en el contexto de una serie de compromisos internacionales de alto perfil para frenar la deforestación.

La Represa Sombwe sería un gran perjuicio para una de las áreas protegidas más grandes de la RDC y para las raras especies de animales y plantas que se encuentran allí. También corre el riesgo de privar a ciertas comunidades de la región, que viven principalmente de la pesca, de su principal medio de vida. Las autoridades congoleñas deberían poner fin a este proyecto.

- Timothée Mbuya, Presidente de Justicia ASBL, RD Congo

Información clave

• La Represa Sombwe de 160 megavatios en la RDC podría violar la ley nacional de conservación, ya que se encuentra dentro de un parque nacional.
• El Parque Nacional Upemba, que está amenazado por la represa, alberga muchas especies raras, incluidos los elefantes de sabana y las últimas cebras que quedan en la RDC.
• La evaluación ambiental inicial sobre la represa tenía “graves fallas”, según un estudio filtrado encargado por la UE.   
• Un empresario congoleño llamado Eric Monga, cuya empresa Kipay Investments controla una participación del 49 % en la empresa de la represa, ya se ha visto envuelto anteriormente en controvertidas transacciones con el banco central del Congo. 
• La empresa que supuestamente construirá la represa, PowerChina, ha ya recibido respaldo financiero de importantes bancos e inversores internacionales, incluidos China Construction Bank, Standard Chartered, Société Générale, BlackRock y Vanguard.
• Al sumergir extensiones de selva, la represa podría generar emisiones equivalentes a 1,3 millones de toneladas de CO2 para fines de siglo, más que las emisiones creadas por la quema de 3 millones de barriles de petróleo.   

Los riesgos ambientales de una hidroeléctrica mal construida   

El proyecto se presenta en el contexto de compromisos recientes de alto perfil sobre deforestación, emisiones y biodiversidad decididas en la cumbre climática COP26 (Reino Unido) y la Conferencia de Biodiversidad de la ONU de 2021 (China).

Si bien las represas hidroeléctricas son generalmente consideradas como una forma "verde" de generar energía renovable, no están exentas de riesgos. Cuando se sumergen extensiones de selva en el proceso, esto puede conducir a la liberación de grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero 28 veces más dañino que el dióxido de carbono.

Nuestra investigación muestra que, para cumplir con las promesas sobre deforestación hechas en la COP26, las instituciones financieras deben realizar controles adecuados sobre los impactos ambientales de los proyectos que respaldan, incluso si esos proyectos son nominalmente "ecológicos".

Recomendaciones

Hacemos un llamado al constructor de represas PowerChina, y a los bancos que le proporcionan miles de millones de dólares en financiamiento, para que se hagan presiones al fin de revisar el proyecto de Sombwe debido a los riesgos ambientales. Específicamente: 

• PowerChina debe suspender de inmediato cualquier trabajo adicional en el proyecto y trabajar con Kipay Investments para identificar un sitio alternativo que cumpla con la ley de la RDC y las mejores prácticas ambientales y estándares sociales.    
• Los bancos e inversores que tienen relaciones con PowerChina, incluidos ICBC, China Construction Bank, Standard Chartered y Blackrock, deben comprometerle a PowerChina para que tome en cuenta las inquietudes descritas en este informe. Si PowerChina decide no hacer nada de esta información, los bancos deben emprender su propia debida diligencia para investigar el proyecto, lo que debe incluir reuniones con organizaciones de la sociedad civil que tengan reservas sobre el proyecto, las comunidades cercanas y representantes del Parque Nacional Upemba.   
• El gobierno Chino debería considerar como proporcionar guías más claras a su sector financiero sobre cómo se debe llevar a cabo en el futuro la debida diligencia acerca de los riesgos ambientales y sociales. Esto debería incluir una revisión del Reglamento de la Banca Comercial.    
• El gobierno de la RDC debe explorar las opciones propuestas para un sitio hidroeléctrico alternativo, incluida la evaluación de los posibles impactos ambientales y sociales de los sitios potenciales.
• La UE y otros donantes internacionales deben seguir planteando reservas sobre esta represa a los niveles más altos del gobierno de la RDC y alentar la consideración de sitios alternativos fuera del Parque Nacional Upemba.      

Para cumplir con sus promesas de abordar la deforestación, la pérdida de biodiversidad y reducir las emisiones, los gobiernos deben respaldar normas que exijan a las instituciones financieras realizar controles adecuados sobre los impactos ambientales, de deforestación y de derechos humanos de los proyectos y de las empresas que financian.

Esto garantizaría que no se financien ni se faciliten proyectos que podrían tener un impacto devastador en el medio ambiente, la biodiversidad y el clima global, incluidas las represas en los parques nacionales.

Download the report: Before the Flood (4.6 MB), pdf   Descargue el reporte: Antes de la Inundación

Crédito de la imagen de vista previa: © H Vanleeuwe

Ver DR Congo: The dam that threatens one of Africa’s oldest national parks