Le “cose nuove” del tempo di Papa Leone XIII non sono più tali oggi in Europa, in Nord America e in alcune regioni dell'Asia, ma lo sono ancora in diversi Paesi in via di sviluppo e persino in parti del mondo sviluppato dove il lavoratore non è ancora considerato principalmente come soggetto di diritti e doveri, ma solo come parte del sistema produttivo.

Il valore della Rerum Novarum al suo tempo

Pubblicata il 15 maggio 1891 da Papa Leone XIII, l'enciclica Rerum Novarum (letteralmente “Cose nuove”) segna una svolta importante nella storia della Chiesa cattolica. Fu il testo fondante della dottrina sociale della Chiesa, affrontando per la prima volta in modo sistematico le questioni sociali ed economiche legate alla crescente industrializzazione della società.

Alla fine del XIX secolo, l'Europa era nel pieno della rivoluzione industriale: le condizioni di lavoro degli operai erano spesso precarie, i salari molto bassi e le giornate lavorative troppo lunghe. Di fronte a questa situazione, due ideologie dominavano il dibattito sociale: il liberalismo economico, che sosteneva il “laissez-faire”, e il socialismo, che chiedeva la collettivizzazione dei mezzi di produzione. Leone XIII rifiutò entrambi gli estremi: criticò il capitalismo sfrenato per lo sfruttamento dei lavoratori e condannò il socialismo per la sua negazione del diritto alla proprietà privata.

La Rerum Novarum afferma quindi diversi principi fondamentali:

• Il diritto alla proprietà privata, considerato naturale e necessario alla dignità umana.
• Il diritto del lavoratore a un giusto salario, sufficiente a soddisfare i bisogni della sua famiglia.
• Il diritto dei lavoratori a formare sindacati per difendere i propri interessi.
• La responsabilità dello Stato di regolare le condizioni di lavoro e proteggere i più deboli.

Proponendo una “terza via” tra capitalismo liberale e socialismo, l'enciclica offerse una risposta cristiana alle sfide sociali del suo tempo, ispirò la creazione di sindacati cristiani e influenzò la legislazione sociale in diversi Paesi europei.

Il significato della Rerum Novarum per Papa Leone XIII

Per Leone XIII, la Rerum Novarum non era solo una risposta ai problemi sociali del suo tempo, ma anche un'affermazione del ruolo della Chiesa nel mondo moderno. Affrontando le questioni economiche e sociali, il Papa rompeva con la tradizione del ritiro della Chiesa dagli affari temporali. Affermava così che la Chiesa ha il dovere di illuminare la società sul cammino verso la giustizia e la pace, sulla base dei principi della fede cristiana.

Leone XIII, inoltre, vedeva nella questione sociale un ambito in cui la Chiesa era chiamata a riallacciare i rapporti con le classi lavoratrici, spesso allontanate dalla fede a causa dello sfruttamento subito. Prendendo posizione a favore dei lavoratori, cercò di dimostrare che la Chiesa era dalla parte degli oppressi e lavorava per un ordine sociale più giusto.

L'enciclica riflette infatti la visione personale del Papa, influenzata dalle sue esperienze come Nunzio Apostolico in Belgio, dove aveva osservato gli effetti dell'industrializzazione sulla classe operaia. Egli comprese che la Chiesa doveva essere aperta alle “novità” del suo tempo se voleva rimanere rilevante e fedele alla sua missione evangelica.

In breve, per Leone XIII la Rerum Novarum fu un atto di coraggio e di fede, che gettò le basi di una dottrina sociale cattolica che continua a influenzare il pensiero e l'azione della Chiesa fino ad oggi.

Come la Rerum Novarum può ispirare Papa Leone XIV

Immaginiamo che Papa Leone XIII venga eletto oggi con il nome di Papa Leone XIV: come ispirerebbe la Rerum Novarum il suo pontificato? Ecco alcuni punti chiave:

1-. Ripensare la giustizia sociale nel XXI secolo. La Rerum Novarum fu una risposta profetica alle sfide sociali del XIX secolo. Allo stesso modo, Papa Leone XIV potrebbe ispirarsi ad essa per affrontare le nuove forme di ingiustizia:

• La precarietà dei lavoratori digitali (la ubérisation, contratti precari);
• Le disuguaglianze Nord-Sud amplificate dalla globalizzazione;
• Lo sfruttamento delle risorse e la crisi ecologica legate al capitalismo sfrenato.

Potrebbe quindi aggiornare il messaggio sottolineando la dignità del lavoro umano di fronte all'automazione e alle considerazioni puramente finanziarie.

2-. Difendere la centralità della persona umana. Come Leone XIII a suo tempo, anche Leone XIV può ricordare che :

• L'economia deve essere al servizio dell'uomo, e non viceversa;
• Si deve promuovere un'economia “dal volto umano” dove i più deboli (migranti, poveri, esclusi) abbiano un loro posto.

Costruirebbe così “un ponte” - una delle sue linee programmatiche -, tra Leone XIII e Papa Francesco, per unire tutta la ricchezza della Rerum Novarum e di Fratelli Tutti con i concetti attuali di economia circolare, sobrietà felice e lavoro dignitoso per tutti.

                  3-. Incoraggiare forme moderne di solidarietà

                  La Rerum Novarum ha sostenuto la formazione di sindacati cristiani per difendere i lavoratori.

                  Oggi, Leone XIV potrebbe promuovere :

• Le Cooperative sociali e solidali;
• Nuove forme di impegno associativo locale e globale;
• La tecnologia digitale come strumento di aiuto reciproco (piattaforme solidali).

In questo modo, metterebbe l'accento sulla sussidiarietà: incoraggiare le iniziative locali prima dell'intervento delle grandi strutture. Anche in questo caso, egli collegherebbe le ispirazioni di Leone XIII con quelle di Papa Francesco sui movimenti sociali, sull'interconnessione tra tutti i livelli della società e sull'interdipendenza tra vita politica, sociale ed economica.

4-. Una voce profetica di fronte al capitalismo disumanizzato

Leone XIII osò criticare il capitalismo sfrenato. Leone XIV potrebbe denunciare:

• Lo strapotere delle multinazionali;
• La speculazione finanziaria staccata dall'economia reale;
• L'indifferenza globale verso le nuove forme di schiavitù (lavoro forzato, sfruttamento dei bambini, traffico di esseri umani).

Diventerebbe così la voce dell'umanità che ricorda la responsabilità etica e sociale delle imprese.

5. Collegare ecologia e giustizia sociale (ecologia integrale)

In linea con la Laudato si', Leone XIV potrebbe ispirarsi alla Rerum Novarum per illuminare

• Le connessioni tra la crisi sociale e la crisi ecologica;
• L'interdipendenza tra la tutela della dignità umana e la cura del pianeta, la nostra unica casa comune.

Senza attribuirgli ciò che non ha ancora annunciato, questo sembra essere il significato della scelta del nome come ispirazione del suo pontificato: una dottrina sociale rinnovata per il mondo di oggi, una ricchezza questa dottrina sociale a lungo assente dalla predicazione della Chiesa che Papa Leone XIV ha già dichiarato di voler offrire alla società moderna.