Questo progetto di infrastrutture naturali si trova nella zona alta della città di San Pedro de Casta, a circa 90 km da Lima. Con la partecipazione della comunità, viene recuperata una rete di antichi canali in pietra, chiamati amunas nella lingua nativa quechua.

"Vogliamo aiutare le persone che si prendono cura delle fonti idriche ad avere una maggiore disponibilità di acqua", afferma Mariela Sánchez, direttrice esecutivo di Aquafondo, un'iniziativa che promuove progetti di sicurezza idrica con soluzioni basate sulla natura.

L’organizzazione non governativa Aquafondo per Lima ed El Callao (due province vicine) fa parte del Latin American Water Funds Partnership, creato nel 2011 dalla Banca interamericana di sviluppo (IDB) e dalle organizzazioni internazionali per la protezione ambientale.

I partner pubblici e privati di Aquafondo promuovono il recupero, la conservazione e la protezione delle fonti idriche che riforniscono Lima, in cui risiedono 9,5 milioni di persone e dove persiste un rischio latente di stress idrico a causa delle condizioni aride, dei cambiamenti climatici e della crescente domanda.

Sánchez, un economista di professione, ha spiegato che i canali amuna andrebbero direttamente a beneficio delle famiglie di questa zona degli altopiani delle Ande, perché abbiano acqua durante la stagione secca e possano irrigare le loro colture di patate, fagioli, avocado e altri prodotti che fanno parte della loro dieta quotidiana, e per spargere acqua sui pascoli del loro bestiame.

"Ora stiamo immagazzinando più acqua nella stagione delle piogge, l'infiltrazione sta seminando acqua nelle aree rocciose e la rifornirà alle nostre fattorie", ci ha detto telefonicamente dal suo villaggio, Alberto Pérez, agricoltore ed ex leader della comunità di San Pedro de Casta. Questo contadino di 58 anni si alza ogni giorno prima delle sei del mattino per prepararsi per l'ora e mezza a piedi dalla zona di Chinchaycocha a 3.500 metri sul livello del mare.

La comunità si occupa dei canali amuna

È uno dei 100 abitanti del villaggio che, in quattro gruppi di 25, fa questa scarpinata, dal lunedì al sabato, per svolgere il lavoro comunitario di ripristino dei canali amuna, un lavoro retribuito che contribuisce alla loro economia domestica, mentre le loro famiglie prendono in carico la loro quota di lavoro che consiste nel prendersi cura delle colture e del bestiame.

"I canali amuna risalgono ai tempi antichi, venivano utilizzati dagli Incas per l'agricoltura e ora grazie ad Aquafondo stiamo lavorando per migliorarli e ampliarli", ha detto. "Il lavoro di quest'anno sarà terminato a luglio e il canale sarà attivato con le prossime piogge in ottobre o novembre, per la gioia dell'intera comunità".

Una maggiore disponibilità di acqua li ha motivati ad espandere le loro aree di coltivazione al fine di aumentare la produzione e avere eccedenze da mettere sul mercato, come la gente sta già pensando di fare in altre città e comunità che circondano San Pedro de Casta, che comprende le 1.400 famiglie che beneficiano del progetto, nel comune di Huarochirí, dipartimento di Lima.

"Senza acqua per l'irrigazione, non potevamo pensare di piantare di più. Ora abbiamo in programma di incorporare alberi da frutto come mele e cherimoya", ha detto Pérez con entusiasmo.

Inoltre, è aumentato il numero di ore in cui l'acqua convogliata è disponibile nelle case della comunità, che negli attuali tempi della pandemia di COVID-19 ha permesso ai residenti locali di mantenere abitudini igieniche per prevenire le infezioni, come il lavaggio frequente delle mani.

Anche la città ne beneficia

Il ripristino di canali di infiltrazione come le amunas, il rimboschimento o la costruzione di piccoli serbatoi sono alcune delle opere infrastrutturali naturali note anche come piantare e raccogliere l'acqua.

Sono stati usati in epoca preispaniche e la loro utilità viene rivalutata in diverse regioni del paese. Nel caso di Lima, questo processo è iniziato con i progetti Aquafondo.

La domanda nella capitale è in parte soddisfatta dall'acqua proveniente dai bacini dei fiumi Rímac, Chillón e Lurín. Di questi, la prima è la fonte più grande e quella che mostra anche il più grande degrado ambientale.

La tecnica di infiltrazione attraverso i canali amuna si presenta come un'alternativa sostenibile con un impatto ambientale minimo. I progetti Aquafondo già operativi hanno finora ripristinato 17,7 km di canali che contribuiscono con oltre quattro milioni di metri cubi di acqua all'anno ai bacini fluviali del Rimac e del Lurin.

"Tutti i residenti di Lima sono beneficiari indiretti di questo lavoro; secondo gli studi della Banca Mondiale, l'80% dell'acqua che si infiltra è a beneficio della comunità e il 20% della città, ma queste percentuali variano nel tempo", ha spiegato Sánchez.

Ciò significa che con più progetti di infrastrutture naturali nei bacini, la percentuale di acqua necessaria localmente diminuirà, in modo che nei prossimi 10 anni, il 20% dell'acqua dovrebbe essere utilizzata dalla comunità e l'80% dalla città, poiché, la minor presenza di abitanti negli altopiani.

Nel caso di San Pedro de Casta, Sánchez sottolinea che il rapporto di fiducia costruito con la popolazione locale è fondamentale per sostenere il lavoro congiunto.

"Eseguiamo i progetti che la gente identifica come necessari e partecipiamo alla loro attuazione. Una volta terminato il lavoro, sono loro stessi a monitorare i progetti per garantire che continuino a funzionare e per sostituire le parti se qualcosa si deteriora o si rompe", ha detto, precisando che ogni progetto deve coinvolgere il 25% delle donne.

La quota di genere significa che in ciascuno dei quattro gruppi di 25 persone che svolgono il lavoro di comunità quotidiano sulle amunas, ci sono otto donne. Pérez ha sottolineato questo fatto, affermando che ha contribuito a responsabilizzare le donne e a rafforzare il ruolo che svolgono, anche se non vengono loro assegnati i compiti fisicamente troppo pesanti. "Cercano l'argilla, rimuovono il terreno, puliscono i fossati e quindi prendono parte alla catena di lavoro, ma non chiediamo loro di portare le pietre, un lavoro troppo pesante, e questa non è discriminazione", ha detto.

Acqua: la governance è la chiave

Con un'iniziativa avviata nel 2007, la Sovrintendenza Nazionale Autonoma dei Servizi Igienico-Sanitari (Sunass) ha contribuito alla conservazione delle fonti idriche. Sulla base del suo ruolo di agenzia di regolazione, nel 2015 ha creato uno strumento per l'attuazione della legge sui meccanismi di remunerazione dei servizi ecosistemici (Merse) per garantire un approvvigionamento idrico sicuro e sostenibile.

Il regolamento stabilisce che i servizi idrici debbano destinare l'uno per cento della tariffa al pagamento dei servizi ecosistemici nei bacini idrografici, generando così un cambiamento nei piani di investimento e promuovendo progetti di infrastrutture naturali.

Il principio è che gli utenti dell'acqua rimborsino, come parte della bolletta dell'acqua, le persone nelle zone degli altipiani che aiutano a mantenere le fonti d'acqua. Iván Lucich, presidente esecutivo di Sunass, ha spiegato in una videointervista che mentre ci sono stati progressi nell'attuazione del Merse in diverse regioni del paese, la situazione è diversa nella capitale. Sedapal, la società pubblica responsabile dell'approvvigionamento idrico di Lima, non utilizza i fondi stanziati per la conservazione dal 2015 perché stava studiando la propria riorganizzazione interna e perché "vedevano le infrastrutture verdi come estranee al lavoro di una società idrica", ha detto.

"Il problema è che non abbiamo capito che l'acqua è più un problema di governance che un problema di risorse, e questo è grave", ha affermato. Ma crede che le visite dei funzionari Sedapal alle sorgenti dei bacini per conoscere le esperienze dei residenti locali nella manutenzione e conservazione delle fonti d'acqua li aiuteranno a capire il valore di queste iniziative.

Sedapal ha 26,3 milioni di dollari nella sua riserva di compensazione per i servizi ecosistemici, e con il supporto di Aquafondo ha già individuato 15 progetti che dovrebbero essere attuati nei prossimi mesi, a seguito della valutazione richiesta.

Questi progetti devono includere una prospettiva di genere nella loro concezione e attuazione. Altrimenti, secondo Sunass, non dovrebbero essere approvati.

Le dinamiche sociali nelle diverse comunità hanno generato processi molto particolari di coinvolgimento dal basso da parte delle donne e delle loro organizzazioni sociali. Di fronte all’esigenza della questione di chi si prende cura dei bambini quando le donne lavorano nei canali, la risposta è che spetta alla comunità organizzarsi, fornire una soluzione e farla diventare una responsabilità condivisa.