“Este edificio se extiende hacia lo hondo por más de 21m”, dijo Obama comenzando su discurso inaugural, “y sus raíces son más amplias y más profundas que cualquier árbol. En su planta más baja, después de sobrepasar los restos de un barco de esclavos y de reflexionar acerca de la declaración inmortal de que todos los hombres han sido creados iguales, se ve un bloque de piedra”. Un bloque en el cual se exponían los esclavos en venta.

El edificio, que está cubierto por 3600 placas y evoca una corona africana, es un homenaje al trabajo de los esclavos y cubre 8.000 m2 de área efectiva para las exhibiciones. Está inspirado por el arte de los Yoruba, de Nueva Orleáns, la diáspora y el Caribe. El museo, “nos ayuda a entender mejor la vida, tanto la del Presidente como también la del esclavo; del industrialista, como la del portero; de los defensores del status quo como la del activista que busca derrocarlo; del profesor y del cocinero, junto al estadista. Al conocer todas estas historias, podemos entender mejor a los demás y a nosotros mismos”, dijo Obama. En efecto, la exhibición, “Caminata de la gente – historia de una nación”, nos enseña que “la experiencia de los afroamericanos nos sirve como lente para entender que significa ser norteamericano”.

Un museo no puede relatar el futuro, sin embargo, después de las tres galerías históricas inferiores –  From Slavery and Freedom, The Era of Segregation, Changing América (De la esclavitud a la libertad, La época de la segregación, Una América que cambia)-, el museo prosigue con las tres galerías superiores -Explore more, Community live, Culture (Explorando más, Vida de la comunidad, Cultura) - e intenta visualizar el porvenir. “Conocer correctamente la historia es un buen fundamento para un mejor presente y un futuro”. (John Hope Franklin)

Obama, el primer presidente afroamericano, inauguró el museo llevando consigo de la mano a Ruth, una mujer de 99 años que es descendiente de un esclavo de Misisipi. Juntos repicaron una campana de la primera iglesia baptista de Virginia que hace siglo y medio anunció la emancipación con sus toques. Este gesto buscaba indicar que aquella pagina de la historia y de la esclavitud habían terminado.

Lamentablemente, la realidad es otra. "Un museo no va a aliviar la pobreza de cada aglomerado o rural. No eliminará la violencia de las armas en todos los vecindarios, ni garantizará de inmediato que la justicia no tenga prejuicios raciales. No eliminará todo indicio de discriminación en una entrevista laboral, en una audiencia de tribunal, ni en el alquiler de un apartamento. Todo esto depende de nosotros, de nuestras decisiones y de las elecciones que hagamos. Requiere conversación, organización y votación”, reconoció Obama en su discurso. Para aprender más acerca del tema, véase Los afroamericanos ya tienen museo nacional además para ver algunas fotografías véase Inaugura y I, Too, Sing America. Aquí la transcripción completa del discurso de Obama En inglés estos dos textos interesantes We, too, sing America y Catholic stories emerge.