Trump semble de plus en plus obsédé par l’idée que les États-Unis devraient prendre le contrôle de cette gigantesque île glacée, un responsable affirmant que le président souhaite l’acheter, tandis qu’un autre a suggéré que les États-Unis pourraient simplement se l’approprier.
Il y a seulement quelques jours, M. Trump déclarait : « Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale ».

Mais une question se pose : les États-Unis ont-ils réellement besoin d’acheter le Groenland — ou d’entreprendre quelque chose de plus radical — pour atteindre tous les objectifs de M. Trump ?

En vertu d’un accord peu connu datant de la Guerre froide, les États-Unis bénéficient déjà d’un accès militaire très étendu au Groenland. Actuellement, Washington ne dispose que d’une seule base dans une région extrêmement reculée de l’île. Mais l’accord l’autorise à « construire, installer, entretenir et exploiter » des bases militaires sur l’ensemble du territoire groenlandais, à « loger du personnel » et à « contrôler les atterrissages, décollages, mouillages, amarres, déplacements et opérations de navires, d’aéronefs et d’embarcations ».
L’accord fut signé en 1951 entre les États-Unis et le Danemark, qui avait colonisé le Groenland plus de trois siècles auparavant et conserve encore aujourd’hui certaines compétences sur l’île.

« Les États-Unis disposent d’une marge de manœuvre si vaste au Groenland qu’ils peuvent pratiquement faire ce qu’ils veulent », explique Mikkel Runge Olesen, chercheur à l’Institut danois des études internationales à Copenhague. « J’ai beaucoup de mal à imaginer que les États-Unis ne puissent pas obtenir presque tout ce qu’ils désirent », ajoute-t-il, « s’ils se contentaient de le demander poliment ».

Mais acheter le Groenland — ce que le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré mardi aux parlementaires être le dernier projet de M. Trump — constitue une tout autre question.
Le Groenland ne souhaite être acheté par personne, et certainement pas par les États-Unis. Et le Danemark n’a pas l’autorité pour le vendre, souligne le Dr Olesen. « C’est impossible », affirme-t-il.

Autrefois, le Danemark aurait été seul décisionnaire. En 1946, il avait refusé l’offre de $100 millions en or formulée par l’administration Truman. Aujourd’hui, la situation a évolué. Les Groenlandais disposent du droit d’organiser un référendum sur l’indépendance, et les responsables danois ont déclaré que l’avenir de l’île relève désormais de ses 57 000 habitants. Un sondage l’an dernier révélait que 85 % des résidents rejetaient l’idée d’une prise de contrôle américaine.
Le Premier ministre groenlandais, Jens-Frederik Nielsen, n’a cessé de tourner en dérision l’idée d’une mise en vente du pays, déclarant la semaine dernière : « Notre pays n’est pas à vendre ».

L’accord de défense, relativement court et explicite, conclu entre les États-Unis et le Danemark a été actualisé en 2004 pour inclure le gouvernement semi-autonome du Groenland, lui conférant un droit de regard sur la manière dont les opérations militaires américaines peuvent affecter la population locale.

Les racines de cet accord remontent au partenariat forgé durant la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, le Danemark était occupé par les nazis. Son ambassadeur à Washington, coupé de Copenhague, prit l’initiative de conclure un accord de défense pour le Groenland avec les États-Unis. (L’île fait partie de l’Amérique du Nord, bordée par l’océan Arctique et proche des côtes canadiennes.)

La crainte était que les nazis utilisent le Groenland comme tremplin vers l’Amérique. Les Allemands avaient déjà établi de petites bases météorologiques sur la côte est de l’île, transmettant des informations pour les combats en Europe. Les troupes américaines finirent par les expulser et établirent plus d’une douzaine de bases, avec des milliers de soldats, des pistes d’atterrissage et d’importantes infrastructures militaires.

Après la guerre, les États-Unis continuèrent d’exploiter certaines bases ainsi qu’une chaîne de radars d’alerte précoce. Lorsque la Guerre froide déclina, Washington les ferma toutes sauf une. Aujourd’hui, elle est connue sous le nom de Pittufik Space Base et contribue au suivi des missiles traversant le pôle Nord.

Le Danemark maintient également une présence modeste : quelques centaines de soldats, dont des forces spéciales utilisant des traîneaux à chiens pour des patrouilles de longue portée. Ces derniers mois, le gouvernement danois a promis de moderniser ses bases et de renforcer sa surveillance.

Après la capture, la semaine dernière, par les forces spéciales américaines de Nicolás Maduro, président du Venezuela, dans une planque sécurisée, M. Trump semble avoir été enhardi. Stephen Miller, l’un de ses principaux conseillers, a alors affirmé que le Groenland devrait appartenir aux États-Unis et que « personne ne se battrait contre les États-Unis » pour cela.
L’anxiété danoise et groenlandaise a aussitôt grimpé en flèche.
Mardi soir, les dirigeants danois et groenlandais ont demandé à rencontrer M. Rubio, selon le ministre groenlandais des Affaires étrangères. On ignore si, et quand, cette rencontre pourrait avoir lieu.

Les tensions entre M. Trump et la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, ne cessent de croître, tandis que le président américain pousse à « obtenir » le Groenland, selon ses propres termes, alors que Mme Frederiksen refuse de se soumettre.
Il y a quelques jours, elle rappelait l’existence de l’accord de 1951, déclarant : « Nous disposons déjà aujourd’hui d’un accord de défense entre le Royaume et les États-Unis, qui confère aux États-Unis un vaste accès au Groenland ».
Elle a exhorté Washington « à cesser les menaces » et averti qu’une attaque américaine contre le Groenland signifierait la fin de l’ordre international. Les dirigeants européens ont, eux aussi, publié mardi une déclaration, citant l’accord de 1951 et affirmant que « le Groenland appartient à son peuple ».

Des analystes estiment que si les États-Unis tentaient d’utiliser le pacte de défense comme prétexte pour déployer massivement des troupes et occuper le Groenland, cela ne serait pas légal non plus.
Selon l’amendement de 2004, Washington est tenu de consulter le Danemark et le Groenland avant d’apporter « tout changement significatif » à ses opérations militaires sur l’île. Cet amendement, signé par le général Colin L. Powell, alors secrétaire d’État, reconnaît explicitement le Groenland comme « une partie égale du Royaume du Danemark ».

Peter Ernstved Rasmussen, analyste danois de la défense, affirme que, dans la pratique, si les forces américaines formulaient des demandes raisonnables, « les États-Unis obtiendraient toujours un oui ». « C’est une formule de courtoisie », précise-t-il. « Si les États-Unis voulaient agir sans demander, ils pourraient simplement informer le Danemark qu’ils construisent une base, un aérodrome ou un port ».

C’est précisément ce qui exaspère les experts politiques danois de longue date. Si M. Trump voulait renforcer immédiatement la sécurité du Groenland, il le pourrait. Mais aucune demande officielle américaine n’a été formulée, souligne Jens Adser Sorensen, ancien haut responsable du Parlement danois.
« Pourquoi n’utilisez-vous pas le mécanisme de l’accord de défense si vous êtes si inquiet de la situation sécuritaire ? » interroge-t-il, ajoutant : « Le cadre existe. Il est en place ».

Cependant, la position stratégique du Groenland n’est pas la seule raison de l’intérêt du cercle rapproché de M. Trump. Cette immense île recèle une autre attraction : les minéraux stratégiques, en grande quantité, enfouis sous la glace. Là encore, assurent les analystes, les États-Unis n’ont pas besoin de prendre possession de l’île pour y accéder.
Les Groenlandais ont déclaré être ouverts aux affaires, avec presque n’importe quel partenaire.

Voir, Buy Greenland? Take It? Why? An Old Pact Already Gives Trump a Free Hand.

Photo : Une station satellite construite par les Américains à l’époque de la Guerre froide, surnommée localement “Mickey Mouse”, demeure sur une colline surplombant Kangerlussuaq. © Ivor Prickett pour The New York