Hanno piantato migliaia di alberi nel Sahara senza ottenere risultati. Poi 500 tartarughe hanno fatto ciò che nessuno avrebbe immaginato, e il deserto ha iniziato a rinverdire, tanto da essere visibile persino dallo spazio.

La regione del Sahel, che si estende lungo il margine meridionale del Sahara, è da tempo sottoposta a condizioni climatiche estreme. Le temperature diurne superano spesso i 60 °C, per poi diminuire bruscamente durante la notte, creando un ambiente particolarmente ostile. La crosta indurita del terreno impedisce all'acqua piovana di infiltrarsi nel suolo e accelera il processo di desertificazione. Tuttavia, un progetto avviato nel 2021 potrebbe cambiare questa situazione. Esso consiste nel reintrodurre 500 tartarughe sulcata per rendere questi territori aridi più favorevoli alla biodiversità.

L'intervento e le sue prospettive

Nel 2021, lungo il bordo meridionale del Sahara, gli specialisti dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), in collaborazione con Save Our Sulcata (SOS), hanno liberato 500 tartarughe sulcata in un paesaggio quasi desertico, come riferisce L'Internaute. La tartaruga sulcata (Centrochelys sulcata), la più grande tartaruga terrestre dell'Africa, è stata scelta perché scava tane profonde dai 10 ai 15 metri.

Queste gallerie perforano la crosta compatta del terreno, permettono all'acqua piovana di infiltrarsi nel suolo e creano condizioni favorevoli alla germinazione dei semi. Cinque anni dopo, le immagini satellitari mostrano chiazze di vegetazione che compaiono nella sabbia, segno che il metodo sta iniziando a dare risultati promettenti.

Che cosa fanno realmente le tartarughe

Il ruolo delle tartarughe non si limita allo scavo delle tane. Smuovendo il terreno, ne modificano la struttura, migliorano la capacità del suolo di trattenere l'acqua e creano un microclima più stabile attorno agli ingressi delle loro tane. Queste condizioni favoriscono dapprima l'insediamento di insetti e microrganismi; successivamente si sviluppa una copertura vegetale sempre più fitta.

Per questo motivo vengono spesso definite "ingegneri dell'ecosistema". Il loro ruolo ecologico è paragonabile a quello delle specie chiave, indispensabili per il ripristino degli ecosistemi degradati. Man mano che la vegetazione si espande, anche altre specie, come uccelli e piccoli vertebrati, colonizzano queste nuove oasi di vita.

Un esempio concreto

Dal 1992, il Villaggio delle Tartarughe di Noflaye, in Senegal, ospita oltre 300 esemplari e sostiene la conservazione della specie attraverso programmi di allevamento e reintroduzione. I monitoraggi indicano un tasso di sopravvivenza superiore all'80% dopo quattro anni, confermando la validità di questo approccio nel lungo periodo.

Nonostante questi risultati incoraggianti, la IUCN continua a classificare la tartaruga sulcata come specie "In Pericolo", a causa della perdita dell'habitat, dei cambiamenti climatici e di altre pressioni dovute alle attività umane.

Verso una resilienza ecologica duratura

I primi risultati sono incoraggianti, ma la sola reintroduzione delle tartarughe non sarà sufficiente a fermare la desertificazione. Il successo dipenderà anche dalla quantità delle precipitazioni, da una gestione sostenibile del territorio e dalla stabilità politica.

Questo progetto dimostra l'efficacia delle soluzioni ecologiche integrate. Esso si ispira alle tradizionali pratiche agricole del Sahel, come la tecnica della mezzaluna per la raccolta delle acque piovane, ampliandone l'efficacia su scala molto più vasta e nel lungo periodo grazie all'opera ecologica svolta dalle tartarughe.

Vedi, Ils ont planté des milliers d’arbres dans le Sahara sans succès : puis 500 tortues ont fait ce que personne n’attendait, et le désert reverdissait vu de l’espace

Photo. Claire Morel. © RSE Magazine

Per la tecnica della mezzaluna https://fr.wikipedia.org/wiki/Demi-lune_(agriculture)

Photo. Claire Morel. © RSE Magazine