Los avances tecnológicos, incluidas las herramientas de traducción basadas en la inteligencia artificial, así como el fomento de la celebración del patrimonio cultural, han permitido aprovechar de diversas maneras el poder de la lengua. Sin embargo, comprender las características únicas de las lenguas más utilizadas es un elemento básico para entender las diversas culturas de África. He aquí una lista de las lenguas más habladas en el continente.

El swahili se habla principalmente en África Central y Oriental y tiene conexiones con cientos de dialectos, ya que predomina en la familia bantú de lenguas africanas. Lo hablan más de 150 millones de africanos. Es una de las lenguas oficiales de Tanzania, Kenia y Uganda, y se habla en gran parte de la región de los Grandes Lagos. La Unión Africana lo ha adoptado como lengua oficial de trabajo debido a su uso generalizado y a su importancia cultural y económica.

El igbo se habla principalmente en Nigeria. Es una lengua tonal, por lo que el significado de las palabras depende de la tonalidad aplicada por el hablante. Comprende varios dialectos descentralizados que comparten el énfasis en el significado de los nombres y el amplio uso de proverbios, metáforas y parábolas.

El hausa, perteneciente al grupo de lenguas afroasiáticas, es uno de los idiomas más antiguos del mundo. Hablado por los millones de miembros de la familia etnolingüística afroasiática, facilita el comercio y la comunicación interpersonal en toda África Occidental.

El oromo. Decenas de millones de personas hablan el oromo en Etiopía y partes de Kenia y Somalia. Incluye una gran variedad de dialectos y diferentes modalidades en su vocabulario. Forma parte del grupo de lenguas cusitas habladas por pueblos que comparten una cultura y una historia similares en el noreste de África.

El yoruba se habla principalmente en Nigeria, Benín y Togo. El yoruba también es una lengua tonal. Su amplio vocabulario es rico en saludos, proverbios, metáforas y narraciones folclóricas.

El amárico es la lengua oficial de Etiopía. Es la segunda lengua semítica más hablada del mundo después del árabe. Deriva de la antigua lengua gheez, tiene un alfabeto bastante complejo de 33 caracteres llamado fidel y su rica historia literaria se remonta al siglo XIII. Un aspecto distintivo de la lengua es el "sonido explosivo o crepitante" que se produce cuando los hablantes pronuncian ciertas consonantes.

El fulfulde (fulani) se habla en toda África Occidental y Central. Mientras que la mayoría de las lenguas africanas se encuentran en una zona concreta, el fulfulde se habla ampliamente, en varias regiones. Los investigadores describen este idioma como de gran "valor lingüístico" por los pocos puntos en común que tiene con otras lenguas importantes de África Occidental.

El zulú es lengua oficial en Sudáfrica. La lengua también se basa en el tono, como el igbo y el yoruba. El uso de chasquidos junto con consonantes es una de las características más intrigantes del idioma zulú. Su tradición oral incluye poemas, proverbios y relatos históricos.

El mandinka lo utilizan más de 12 millones de personas en varios países de África Occidental: Guinea, Malí, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Costa de Marfil y Burkina Faso. La fuerte tradición oral fomentada por esta lengua se vio reforzada por los griots, célebres narradores, custodios de los relatos históricos y del tejido cultural de las poblaciones.

La lengua shona es la más extendida en Zimbabue. También es una lengua tonal. El uso en shona de tonos altos para la comunicación religiosa y de tonos bajos para el diálogo ordinario la distingue de otros idiomas. Gran parte del extenso vocabulario shona está relacionado con la vida familiar y las estructuras sociales.

Ver, Africa, le 10 lingue più diffuse