La Unión Africana (UA) ha aprobado oficialmente una campaña para sustituir el mapa de Mercator, ampliamente utilizado desde el siglo XVI, por una proyección geográficamente más precisa. Según la organización continental, el objetivo es corregir una distorsión histórica que reduce artificialmente las dimensiones de África y reforzar la posición del continente en la escena internacional.

Creada en 1599 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para la navegación marítima, esta proyección fue una de las primeras en representar rutas marítimas imaginarias y curvas como líneas rectas visibles. Su sencillez para la navegación marítima consolidó su popularidad en aquella época, pero sus enormes distorsiones pronto resultaron difíciles de ignorar. En efecto, la proyección de Mercator amplía las regiones cercanas a los polos, como América del Norte y Groenlandia, mientras reduce considerablemente las situadas a lo largo del ecuador, como África y América del Sur, con el fin de mantener una dirección constante.

«Puede parecer que es solo un mapa, pero en realidad no lo es», declaró a Reuters Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión de la UA. «Esta proyección ha creado la ilusión de que África es marginal», ya que el continente aparece ligeramente más pequeño que el territorio ártico de Groenlandia. África es, en realidad, el segundo continente más grande del mundo, más de catorce veces mayor que Groenlandia, y alberga a más de mil millones de personas y a decenas de naciones. Europa, representada también como más grande que América del Sur en el mapa de Mercator, tiene en realidad la mitad de su superficie.

La campaña «Correct The Map», impulsada por las organizaciones Africa No Filter y Speak Up Africa, promueve la adopción de la proyección Equal Earth, introducida en 2018 y diseñada para representar los continentes de acuerdo con sus dimensiones reales. «Las dimensiones actuales de África en el mapa son erróneas», denunció Moky Makura, director ejecutivo de Africa No Filter. «Esta es la campaña de desinformación más larga del mundo y debe terminar».

Más allá de una simple cuestión cartográfica, los partidarios de la reforma consideran que esta distorsión influye en la educación, los medios de comunicación y las políticas públicas. Fara Ndiaye, cofundadora de Speak Up Africa, subrayó que el uso del mapa de Mercator incide en la identidad y el orgullo de los africanos.

La Unión Africana, que cuenta con 55 Estados miembros, ha confirmado que esta lucha forma parte de su ambición de «restablecer el lugar que corresponde a África» en la escena mundial, haciéndose eco de las crecientes demandas de reparaciones por el colonialismo y la esclavitud.

La campaña se extiende más allá del continente. La Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe (Caricom) también ha respaldado la proyección Equal Earth, considerándola un rechazo de la «ideología de poder y dominación» transmitida por el mapa de Mercator.

Mientras algunas instituciones, como el Banco Mundial, ya utilizan las proyecciones Winkel-Tripel o Equal Earth para sus mapas estáticos, los mapas de Mercator siguen siendo el estándar en numerosos contextos, entre ellos las escuelas y las aplicaciones digitales. Google Maps, por ejemplo, abandonó la representación de Mercator en 2018 en su versión para ordenador, pero continúa utilizándola por defecto en los dispositivos móviles. El Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA, la agencia espacial estadounidense, también ha adoptado la proyección Equal Earth para evitar importantes distorsiones de las dimensiones.

Durante siglos, los expertos han debatido la cuestión: ¿es posible representar con precisión un mundo tridimensional y esférico sobre una superficie plana? ¿Es posible tomar un objeto redondeado, como un balón de fútbol, cortarlo, pegarlo sobre una tabla y obtener una representación exacta? Muchos expertos concluyen que la respuesta es un rotundo no. Los mapas, sostienen, son intrínsecamente una forma de mentira, ya que siempre implican algún tipo de compromiso: superficie, distancia u otro factor. Otros, en cambio, sostienen que existen mapas casi perfectos y que deberían darse a conocer.

Con el paso del tiempo, diferentes proyecciones cartográficas han intentado colmar las deficiencias de Mercator, pero todas han tenido que sacrificar uno o varios factores. Esto ha dificultado que los defensores de la justicia social apoyen una proyección que represente mejor al Sur Global.

Véase también: Troppo piccola per secoli, l’Unione Africana approva una mappa corretta dell’Africa

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